Ivan Wolffers

Ivan Wolffers studeerde als arts af aan de Rijksuniversiteit van Utrecht in 1975. Hij was korte tijd huisarts. Vanaf 1976 werkte hij als columnist bij de Volkskrant en Vrij Nederland, waardoor hij in korte tijd bekend werd. De bekendste van zijn columns was de reeks ‘Medicijnstrip’ waarin geneesmiddelen die in Nederland verkrijgbaar zijn werden besproken.

Vanaf die tijd houdt hij zich bezig met gezondheidseducatie. Zijn boek ‘Medicijnen’, waarvan meer dan 500.000 exemplaren werden verkocht en dat ook in het Duits en Indonesisch werd vertaald, behoort tot zijn bekendste titels. Ook door zijn voorlichting voor jongeren over seksualiteit trok hij aandacht. Voor ‘Een eenvoudige cursus voor beginners in de Liefde’ (1987), een reeks in Vrij Nederland, een boek en een televisieserie voor de VPRO, ontving hij de Mary Zeldenrustprijs. Nieuwsgierig als hij is bezocht hij overal ter wereld gezondheidsprojecten en in 1982 besloot hij culturele antropologie te studeren. Hij promoveerde in 1987 aan de universiteit van Leiden met een proefschrift over hulpzoekgedrag en gezondheidszorg in Sri Lanka. In 1989 werd hij hoogleraar Gezondheidszorg en Cultuur aan de Vrije Universiteit in Amsterdam en dat is hij nog steeds.

Hij deed tientallen consulten in ontwikkelingslanden, was tien jaar lid van de Raad voor Advies voor Onderzoek in Ontwikkelingslanden, tien jaar lid van de Commissie Ontwikkelingssamenwerking van de Adviesraad International Vraagstukken, ontwikkelde een onderzoeksprogramma voor Ghana en was tien jaar lid van de begeleidingscommissie, zette een onderzoeksnetwerk op voor onderzoek en migratie in 18 Aziatische landen, maar hield zich toch vooral bezig met schrijven over gezondheid, geneesmiddelen, cultuur en gezondheid en overgewicht. Met boeken als ‘Het Dikke Afvalboek’ en ‘Het Gezonde Afvalboek’ en via de website van de ‘Afslankacademie’ draagt hij zo bij aan voorlichting en preventie van een van de grootste gezondheidsrisico’s in Nederland.

In 2003 werd er prostaatkanker bij hem vastgesteld. Hierover schrijft hij en publiceerde boeken over het onderwerp, waaronder ‘Heimwee naar de Lust’. In 2005 ontving hij van de Koninklijke Nederlandse Academie van Wetenschappen de Van Walreeprijs voor zijn gehele oeuvre. In 2009 werd hij benoemd to Officier in de orde van Oranje-Nassau.