Hans Damen

Over Hans Damen

Een Generaal van de Koninklijke Landmacht die verkozen werd tot Beste Ambtenaar van Nederland en Logistiek Goeroe, daar vind je geen tweede van. Als militair werkte Hans Damen 40 jaar bij het Ministerie van Defensie waar hij uiteenlopende functies vervulde als adviseur van de Minister en Commandant der Strijdkrachten, maar ook verantwoordelijk was voor de complete logistiek van de Koninklijke Landmacht. Hij werd uitgezonden naar Albanië en Kosovo, was militair diplomaat bij de NAVO, bracht nieuw elan in de samenwerking met de civiele industrie en voerde een van de grootste reorganisaties ooit bij Defensie uit.

“Een reorganisatie leiden waarbij 1250 van de 3300 medewerkers hun baan verliezen hakt er in” aldus Hans; “een echte uitdaging in de meest eufemistische zin van het woord”. Hans ging die uitdaging aan en wist op tijd en binnen het budget de reductie te realiseren. Hij voerde een nieuw onderhoudsconcept in en werd tegelijkertijd geprezen om zijn mensgerichte aanpak. “Juist als het tegen zit moet je ook ruimte blijven bieden aan innovatie, dat is essentieel voor het behoud van je goede mensen en het voortbestaan van je organisatie. Daarvoor moet je wel durven experimenteren”.

Experimenteren dus, maar hoe organiseer je dat en hoe organiseer je samenwerking tussen organisaties met compleet verschillende culturen? Met het Land Maintenance Initiative startte Hans een compleet nieuwe manier van zaken doen tussen de Landmacht en het bedrijfsleven gebaseerd op vertrouwen. Gestart met vijf ondernemingen groeide dit uit tot een nieuw ecosysteem met honderden bedrijven onder de naam Adaptieve Krijgsmacht. Hans zegt dat je vooraf niet te veel beleid en afspraken moet maken, maar vooral samen dingen moet doen: “Niet bang zijn om een proef te starten, niet meteen praten over facturen, maar samen experimenteren. Producten als de ambulance drone of de vijandzoeker Milsenz waren zonder die open geest voor samenwerking nooit tot stand gekomen”. Een aanpak die ook prima toepasbaar bleek voor samenwerking tussen de landen van NAVO en EU. ”We organiseerden een Hackaton en ontwikkelden binnen zeven maanden een softwarepakket voor de logistieke ondersteuning van internationale operaties. Daar dacht de NAVO al 15 jaar over na.”

Het leiderschap dat Hans Damen liet zien bij deze en andere projecten leverde hem in 2013 de titel Ambtenaar van het Jaar op. In het juryrapport werd hij geprezen omdat hij de grenzen opzoekt en durft in te spelen op de behoefte van de overheid om zaken los te laten. Daarnaast speelde voor de jury dat hij de eerste was die sociale media gebruikte in de zeer gesloten omgeving van Defensie. “We moesten wel,” zegt Hans; “de 21ste eeuw met nieuwe technologie en nieuwe generaties met nieuwe dromen en behoeften vroeg en vraagt nu eenmaal om andere manieren van communiceren en leidinggeven. Zit je niet op het net, dan besta je niet; zeker voor de jeugd.”

Het was de jeugd van Jong Logistiek Nederland die hem in 2018 verkoos tot logistiek Goeroe. “Een mooie titel, juist omdat hij van de jongere generatie komt,” vindt Hans. Ook hier was de verbinding die hij maakte tussen de civiele en militaire wereld een van de redenen voor toekenning van de prijs. “Defensie en de civiele logistieke wereld kunnen veel van elkaar leren en daarmee Nederland vooruithelpen.”

Sinds zijn vertrek bij Defensie werkt Hans als zelfstandig strategisch – en managementadviseur en als divemaster. Dat lijken heel verschillende werelden? Hans ziet dat anders: “In de bedrijfs- en duikomgeving gaat het ultiem om vertrouwen, passie en samen ervoor gaan. Daarmee kom je dan op de mooiste plekken en tot de meest onverwachte resultaten.”