Frank Westerman

Over Frank Westerman

Frank Westerman groeide op in Assen en studeerde Tropische Cultuurtechniek aan de Landbouwuniversiteit Wageningen. Voor zijn afstudeeronderzoek verbleef hij in 1987 in Peru, waar hij de pre-Columbiaanse irrigatiemethoden van Aymara-indianen in de Andes bestudeerde. In die tijd schreef hij zijn eerste journalistieke reportages.

In 1992 vestigde Westerman zich als Volkskrant-correspondent in Belgrado. Over deze tijd publiceerde hij in 1994 ‘De Brug over de Tara’ – zijn debuut. In de recensies werd vaak de nadruk gelegd op de stijl en het schrijversvakmanschap van Westerman. Dirk-Jan van Baar schreef in Intermediair: “Westerman is niet alleen journalist, maar ook een schrijver, en wel een hele goeie.”

Frank Westerman bezocht sindsdien als verslaggever van NRC Handelsblad tal van internationale brandhaarden. Over de val van Srebrenica in juli 1995 schreef hij samen met collega-journalist Bart Rijs ‘Het Zwartste Scenario’. Als enige Nederlandse verslaggevers wisten Rijs en Westerman door te dringen tot de omsingelde enclave. Ze gebruiken in hun boek geheime VN-documenten en interviews met ooggetuigen om de oorlogsjaren van Srebrenica te reconstrueren. Niet alleen vanwege z’n inhoud, maar ook vanwege z’n vorm leest het boek als een thriller.

Van 1997 tot 2002 woonde en werkte Frank Westerman in Rusland als correspondent voor NRC Handelsblad. In Moskou rondde Frank in 1999 zijn derde boek af, ‘De Graanrepubliek’, dat werd bekroond met de Dr. L. de Jong-prijs voor eigentijdse geschiedschrijving.

Westermans daaropvolgende boek is een uitvloeisel van zijn verblijf in Rusland. In ‘Ingenieurs van de ziel’ treedt hij in de voetsporen van de Russische schrijver Konstantin Paustovski en diens tijdgenoten als Maxim Gorki, Andrej Platonov en Boris Pilnjak. ‘Ingenieurs van de Ziel’ werd bekroond met de Dr. Wijnaendts Franckenprijs en de J. Gresshoffprijs. Het boek wordt momenteel in negen talen vertaald.

Vanaf 2002 werkt Frank Westerman als full-time schrijver vanuit Amsterdam. In 2004 verscheen ‘El Negro en ik’, waarmee hij de Gouden Uil 2005 won. Inmiddels zijn de Duitse, Franse en Catalaanse vertalingen verschenen, en hebben vier andere buitenlandse uitgevers de vertaalrechten verworven.

In februari 2007 rondde hij zijn jongste boek ‘Ararat’ af, dat zich afspeelt op het breukvlak van godsdienst en wetenschap, mythologie en geologie. Inmiddels zijn de Duitse, Spaanse en Engelse vertalingen verschenen, terwijl een Franse, Poolse, Italiaanse en Kroatische uitgave in voorbereiding zijn. ‘Ararat’ heeft een shortlistnominatie gehaald voor de AKO-literatuurprijs 2007, de Euraka-prijs voor het beste wetenschapsboek, de Bob den Uyl-prijs voor reisliteratuur en de internationale Boardman Taskerprize voor bergliterauur.

In 2010 is ‘Dier, bovendier’ verschenen: de grote tragedies van de twintigste eeuw verteld aan de hand van een paard – de lipizzaner. Meteen op de Frankfurter Buchmesse zijn de vertaalrechten aan vijf landen verkocht.