Wieger Wamelink

Over Wieger Wamelink

Wieger Wamelink is ecoloog en senior onderzoeker aan Wageningen University & Research (WUR), waar hij werkt aan de raakvlakken tussen natuur, landbouw en ruimtevaart. Hij is internationaal bekend geworden door zijn baanbrekende onderzoek naar de mogelijkheid om voedsel te verbouwen op Mars en de Maan. Tegelijkertijd behoort hij tot de toonaangevende Nederlandse wetenschappers op het gebied van stikstofdepositie en de gevolgen daarvan voor natuur en biodiversiteit.

Wamelink begon zijn carrière als terrestrisch ecoloog al fietsend door Nederland met het inventariseren van Korstmossen op laanbomen in het kader van het onderzoek naar de effecten van zure regen. Vanuit deze expertise raakte hij betrokken bij de stikstofdiscussie, waar hij zich inzet voor wetenschappelijk onderbouwde oplossingen voor de stikstofcrisis in Nederland. Zijn onderzoek richt zich onder andere op het herstel van stikstofgevoelige ecosystemen, het ontwikkelen van meet- en voorspellingsmodellen voor biodiversiteit, en het adviseren van overheden en natuurorganisaties. Hij weet als geen ander complexe ecologische systemen te vertalen naar begrijpelijke inzichten voor beleidsmakers én het brede publiek.

Wamelink kijkt ook letterlijk naar de sterren. In 2013 startte hij het Mars- en Maanlandbouwproject van WUR, waarin hij met anderen onderzoekt of mensen in de toekomst zelfstandig voedsel kunnen produceren op andere hemellichamen en in de ruimte. Door gebruik te maken van nagebootste Mars- en Maanbodems testte hij met succes de groei van gewassen zoals aardappelen, tomaten en tuinbonen. Zijn werk heeft wereldwijd media-aandacht gekregen, van de BBC tot National Geographic, en inspireert zowel wetenschappers als sciencefictionliefhebbers. In 2016 ontving Wamelink de eerste Klokhuis Wetenschapsprijs voor zijn Mars- en Maanlandbouwonderzoek.

Uit dit onderzoek kwam de spin-off B.A.S.E. (bioregenerative Astrofood & Sustenance Engeneering) voort, een initiatief van WUR dat zich richt op duurzame landbouw in extreme omstandigheden, waaronder de ruimte. Met B.A.S.E. wordt wetenschappelijke kennis omgezet in praktische toepassingen voor circulaire voedselproductie op aarde én daarbuiten.

To boldly grow where no plant has grown before

Wat Wieger Wamelink uniek maakt als spreker, is zijn vermogen om ogenschijnlijk uiteenlopende werelden – van stikstofproblemen op de Veluwe tot landbouw op Mars – met elkaar te verbinden. Zijn lezingen zijn een mix van wetenschappelijke inhoud, inspirerende toekomstvisies en praktische ecologische inzichten. Hij weet zijn publiek te boeien met verhalen over experimenten op ‘Marsbodem’, maar schuwt ook het maatschappelijk debat niet als het gaat over de ecologische staat van Nederland.

Met zijn innovatieve benadering, duidelijke uitleg en bevlogen vertelstijl is Wieger Wamelink een veelgevraagd spreker op congressen, symposia en in de media. Zijn verhaal is niet alleen dat van een wetenschapper, maar ook van een pionier die zoekt naar duurzame oplossingen – op aarde én daarbuiten.