Mohamedou Ould Slahi

Over Mohamedou Ould Slahi

Mohamedou Ould Slahi is een internationaal gevierd schrijver, spreker en verbinder die bekend werd door zijn indrukwekkende levensverhaal en zijn unieke vermogen om bruggen te bouwen tussen mensen, culturen en perspectieven.

Mohamedou werd geboren in 1970 in Rosso, Mauritanië, in een familie van kamelenhoeders. Met een studiebeurs vertrok hij op 18 jarige leeftijd naar Duitsland, waar hij elektrotechniek studeerde aan de Universiteit Duisburg (nu Mercator Universiteit). Hij leefde een doorsnee leven, totdat dit in 2001 een dramatische wending nam.

In 2001 werd Mohamedou, in de nasleep van de aanslagen op 11 september in New York, als verdachte opgepakt in Mauritanië en kwam uiteindelijk terecht in het beruchte Guantánamo Bay.

In totaal werd Mohamedou veertien jaar vastgehouden zonder dat er ooit een officiële aanklacht tegen hem werd ingediend. Tijdens zijn detentie onderging hij extreme mishandelingen zoals slaapdeprivatie, temperatuurwisselingen, zware verhoren, langdurige isolatie en zelfs ‘mock-execution’. Toch bleef Mohamedou ondanks alles, zoeken naar verbinding, hoop en betekenis. In deze periode schreef hij zijn wereldberoemde memoires Guantánamo Diary, volledig met de hand en in het Engels. Een taal die hij zich tijdens zijn gevangenschap pas eigen maakte. Het boek werd een internationale bestseller, vertaald in meer dan 25 talen, en vormde de basis voor de bekende speelfilm: The Mauritanian (2021).

Hoewel een federale rechter in 2010 zijn onmiddellijke vrijlating bevolen had, werd die beslissing tegen gewerkt en duurde zijn detentie nog voort tot oktober 2016. Hij is in die gehele periode nooit aangeklaagd.

Mohamedou’s onvermoeibare inzet voor vrede en gerechtigheid werd bekroond met diverse internationale onderscheidingen.

Pijn is een taal die iedereen verstaat — het is een brug die verbindt.

Sinds zijn vrijlating in 2016 zet Mohamedou Ould Slahi zich met overtuiging in voor het bevorderen van dialoog, mensenrechten, persoonlijke ontwikkeling en (maatschappelijke) verbinding. Sinds 2021 woont hij in Nederland, waar hij met diversie organisaties werkt aan verschillende projecten die bijdragen aan maatschappelijke verbinding en wederzijds begrip. Zijn betrokkenheid bij onder meer de theaterproductie Yara’s Wedding, weerspiegelt zijn inzet voor het overbruggen van culturele verschillen en het herstellen van sociale scheidslijnen.

Wat Mohamedou uniek maakt, is zijn ongekende veerkracht én zijn keuze voor vergeving. Hij gelooft dat zelfs de donkerste ervaringen gebruikt kunnen worden als bron voor verbinding, compassie en zelfontwikkeling. Zijn verhaal raakt niet alleen vanwege het onrecht dat hem is aangedaan, maar vooral omdat hij, ondanks alles, kiest voor menselijkheid.