Een economie ontwerpen die werkt voor het leven

Neem bijvoorbeeld een boom. De bladpatronen en vorm van de takken en wortels zijn geoptimaliseerd voor waterdoorstroming en absorptie van zonne-energie. Hij ademt, zuivert en produceert zuurstof. Geen verspilling, geen inefficiëntie; alleen functie binnen een eeuwige materiaalkringloop. Of kijk naar de Nederlandse windmolens van eeuwen geleden: gebouwd van lokaal beschikbaar hout en stro, demonteerbaar wanneer ze elders nodig waren, maar cruciaal: een gedeeld instrument voor de omliggende gemeenschap. Ze verwerkten lokaal geteelde materialen voor lokaal gebruik.

Wat deze voorbeelden laten zien is geen nostalgie, maar een ontwerplogica die we uit het oog zijn verloren. In het economische model dat ik voor ogen heb, verspillen we geen materialen of energie meer. We worden echt materialistisch, wat betekent dat we de volledige verantwoordelijkheid nemen voor materialen gedurende hun hele levensduur. We gebruiken alleen energie die uit de directe, lokale omgeving wordt gehaald. En we leven in contact met de natuur, andere mensen en dieren, waarbij ons welzijn niet ten koste gaat van hen.

Dit is geen toekomstfantasie voor een of ander afgelegen eiland. Het is haalbaar hier en nu, vanuit de wereld die we al kennen. Het huidige systeem verspilt materialen, voedsel, energie en mensenlevens omdat het economische model floreert door het produceren, verkopen en weggooien van spullen. Dit houdt ons voortdurend bezig. Maar juist deze verspilling biedt kansen voor verandering. Als het systeem zo inefficiënt werkt, moet het mogelijk zijn om de impact drastisch te verminderen en tegelijkertijd het welzijn van iedereen te vergroten; door in te grijpen in de afvalstromen.

Strategie 1: Afval als kans voor transitie, laten we geen nieuwe grondstoffen meer opgraven.

Na decennia van exponentiële groei hebben we meer dan ooit gewonnen, gebouwd, opgepot en weggegooid. Kasten, achtertuinen, opslagschuren, stortplaatsen en oceanen staan vol met elektronica, meubels, kleding, witgoed, wasmachines, zonnepanelen, windturbinebladen, fietsen, auto’s, vliegtuigen; materialen uit elk technologisch en modetijdperk.

Deze overvloed aan bestaande materialen kan worden ingezet om over te stappen op een ander systeem, gebaseerd op (her)gebruik, regeneratie, renovatie en (her)creatie. Producten die zijn gebaseerd op wat we nodig hebben en die generaties lang meegaan; die met elke reparatie en elk nieuw leven mooier en waardevoller worden.

Wereldwijd staat een enorme voorraad oude en nieuwe gebouwen leeg of wordt deze onderbenut: huizen, kantoren, scholen, musea, kerken, fabrieken, dorpen, hele steden. De leegstaande gebouwen kunnen worden gebruikt als donorgebouwen of worden gerestaureerd en aangepast, in functie en energie, met afvalmaterialen. De meeste andere gebouwen worden niet de hele week gebruikt, maar slechts 8 uur per dag. Door het gebruik van gebouwen te reorganiseren, kan het gebruik per week worden verhoogd. Door deze twee strategieën te combineren, kan onze behoefte aan nieuwe gebouwen tot nul worden teruggebracht.

Sinds 1997 heeft Superuse met meer dan honderd projecten aangetoond dat hergebruik, ondanks een tegenstribbelend systeem, haalbaar is. Van lampen en kunstinstallaties tot winkels en restaurants, speeltuinen, musea, woningen, sociale woningen en een compleet dorp; gebouwd en gerenoveerd met ten minste 80% hergebruikte materialen. We passen deze materialen toe op een manier die nieuwe grondstoffen vervangt. Toiletten van oude watertanks, gemakkelijk schoon te spuiten. Concertzalen met verbeterde akoestiek dankzij hergebruikte vliegtuiginterieurs.

Speeltuinen van windturbinebladen waar kinderen in en op spelen; bladen die nu langer functioneren als speeltoestellen dan dat ze energie produceerden. In Boschgaard hebben we een leegstaand gemeenschapscentrum uit de jaren 70 hergebruikt, de buurtfunctie ervan hersteld en 19 sociale woningen toegevoegd met een houten constructie afkomstig van een gesloopt tankstation en een bibliotheek, hergebruikte structurele isolatiepanelen voor gevels en daken, en lasergesneden metaalafval voor verticale tuinen en zonwering.

Het gebruik van afval vereist een andere ontwerpbenadering. Je moet ‘naar de materialen luisteren’, wat betekent dat je eerst moet weten wat er op het moment van uitvoering beschikbaar is en daaruit een keuze moet maken. Je moet de eigenschappen van het materiaal begrijpen, zodat ontwerp en materiaal elkaar vinden. Dit keert de normale ontwerpvolgorde om: eerst begrijpen waarmee je kunt werken, dan ontwerpen. Om transportenergie te verminderen, ontwerpt Superuse met afvalmaterialen die zo lokaal mogelijk worden ingekocht.

We ontwerpen producten en gebouwen die generaties lang meegaan en jaar na jaar beter en mooier worden – een cyclisch systeem. Dit houdt in dat we eerst bepalen of we het bestaande kunnen verbeteren. Alles wat we moeten vervangen, krijgt een andere bestemming voor hergebruik, telkens in een nieuwe, passende vorm. Dit wordt ‘cascadering’ genoemd: materialen creëren herhaaldelijk waarde in verschillende levens.

In plaats van nieuwe materialen uit mijnen te halen, kunnen we onze stedelijke omgeving gebruiken als bron van afgedankte materialen. Afvalmaterialen uit het olietijdperk spelen een cruciale rol: ze geven ons de tijd om lokaal geproduceerde natuurlijke materialen te kweken die nodig zijn voor het verdere onderhoud van onze huizen. Op de lange termijn zullen natuurlijke materialen zorgen voor een gezondere leefomgeving in gebouwen, omdat de huidige giftige stoffen worden uitgefaseerd en onze gebouwen een gezond, natuurlijk binnenklimaat krijgen.

Strategie 2: Architectuur als klimaatmachine

Gebouwen kunnen zichzelf verwarmen en ventileren met een minimum aan energie en technologie. Inheemse traditionele architectuur biedt talrijke voorbeelden hiervan. Perzische koeltorens die woestijnsteden koelden en de iglo’s van de Inuiten, beiden creëerden comfort in extreme klimaten zonder machines. Termieten bouwen wereldwijd passief geklimatiseerde ‘steden’ en creëren een ideaal binnenklimaat voor leven en voedselteelt in symbiose met schimmels. Hoewel termieten in totaal meer wegen dan mensen, verrijken zij de ecosystemen van onze planeet.

Onze steden verslinden onvoorstelbare hoeveelheden energie, we hebben het hier over terawatturen. De gemiddelde persoon gebruikt tegenwoordig 250 keer meer energie om te eten, te werken en te ontspannen dan zijn zogenaamd minder efficiënte primitieve voorouders. Ongeveer de helft van het bouwbudget gaat nu naar ‘duurzame’ klimaatsystemen en de hernieuwbare energie om deze van stroom te voorzien.

Toch kunnen we steden creëren die zichzelf ventileren en verwarmen met zon, wind en geothermische energie, zonder tussenkomst van energieverslindende machines, door gebouwen zelf als klimaatmachines te ontwerpen. Superuse on site experimenteert sinds 2015 met passieve verwarming, koeling, verlichting en ventilatie.

In het Green House-project hebben we een vrijstaand huis ontworpen. De noord-, oost- en westgevels ademen en zijn uitzonderlijk goed geïsoleerd met lokaal geoogste strobalen. De zuidgevel met serre reguleert het hele jaar door de ventilatie en verwarming. Midden in de winter zorgt een massakachel indien nodig voor extra verwarming, waarbij hout van het eigen terrein wordt verbrand.

Bij Boschgaard komt een aanzienlijke hoeveelheid warmte uit serres, aangevuld met PV-panelen die elektriciteit leveren voor boilers en drie warmtepompen die in de winter warmte uit de grond halen en deze in de zomer weer teruggeven. Hier moesten we vanwege regelgeving aanzienlijk meer technologie gebruiken dan we nodig achtten.

In een klein huis dat momenteel in aanbouw is in het ecodorp Land van Aine, waar we buiten de bouwvoorschriften kunnen experimenteren, kunnen we veel verder gaan met passieve verwarming en ventilatie. Dit huis heeft een zeer kleine kern die verwarmd moet worden en minimaliseert warmteverlies door zijn ronde vorm. Bovendien is die kern volledig omgeven door bufferruimtes: een serre op het zuiden rondom de kern, onverwarmde slaapkamers op het oosten en westen, opslagruimtes aan de noordkant. Hierdoor kan de leefruimte volledig worden verwarmd met zonne-energie die op natuurlijke wijze wordt opgevangen in de serre.

Externe luiken sluiten ’s nachts, maar kunnen ook automatisch openen en sluiten wanneer de bewoner afwezig is, waardoor de keuze bestaat om actief zonnewarmte op te vangen of de ‘geoogste’ warmte binnen te houden. Het huis wordt geventileerd via een ondergrondse buis die in de zomer door de aarde gekoelde lucht en in de winter door de aarde verwarmde lucht aanvoert. Een kleine rocket stove (een superefficiënte kachel die ook rook verbrandt om alle warmte-energie uit hout te halen) kan midden in de winter worden gebruikt om te koken en tegelijkertijd warmte toevoegen aan de thermische massa van de zitplaatsen en de vloer.

Zelfs in het Nederlandse klimaat kan een huis volledig natuurlijk het comfort regelen. Regelgeving en de huidige bouwpraktijken vormen een uitdaging, maar met samenwerking en flexibiliteit in de wetgeving is het mogelijk om een nieuwe generatie gebouwen te realiseren: natuurlijk, energiezuinig en comfortabel, zonder concessies te doen aan comfort.

Strategie 3: Herlokaliseren

Hoewel dit een aanzienlijke verandering in gewoontes kan vereisen: als we steden zo organiseren dat we alles wat we nodig hebben in de buurt waar we wonen kunnen vinden, en als we het overgrote deel van wat we nodig hebben binnen die stad produceren, repareren en hergebruiken, winnen we aanzienlijk aan vrije tijd, ruimte, efficiënt gebruik van hulpbronnen en energie; en daarmee uiteindelijk aan levenskwaliteit.

Het kantoor van Superuse in Rotterdam is gevestigd in Blue City, een voormalig tropisch overdekt zwembadcomplex. Alle bedrijven in Blue City verwerken lokale afvalstromen tot nieuwe producten. Superuse maakt voor elk ontwerp- en architectuurproject een ‘oogstkaart’ waarop staat welk afval lokaal beschikbaar is en dus bruikbaar is voor het project. Andere bedrijven in Blue City verwerken broodafval tot bier, gebruikte koffiedik tot oesterzwammen, afgedankte zonnepanelen tot nieuwe zonnepanelen, fruitafval tot veganistisch leer, enzovoort.

De eerste stap om ruimte te creëren voor die reorganisatie, zoals beschreven in de eerste twee strategieën, is het verminderen van de behoefte. De behoefte aan nieuwe gebouwen en producten door levenscycli te verlengen, te repareren en te hergebruiken. Dit verlaagt de behoefte aan grondstoffen. Door zoveel mogelijk materialen uit ons stedelijk ecosysteem te halen, kunnen we ook de meeste dingen op kleine schaal produceren, waardoor er kleine maak industrieën in onze steden ontstaan. We worden minder afhankelijk van het mondiale systeem en krijgen meer controle over de kwaliteit van onze goederen en arbeidsomstandigheden.

Als we aan de meeste behoeften kunnen voldoen op loop- of fietsafstand, zou een groot deel van de openbare ruimte die momenteel wordt gebruikt voor auto’s en parkeren beschikbaar komen voor voedselproductie, sociale activiteiten en vergroening voor biodiversiteit. De Azteken bouwden grote steden in Zuid-Amerika waar de volledige voedselvoorziening voor ongeveer een miljoen inwoners een integraal onderdeel van de stad vormde. Als gevolg van het Cubaanse olie-embargo voorzag Havana in 60% van de behoefte aan verse groenten van zijn inwoners door permacultuurprincipes toe te passen binnen de stad.

Een heel netwerk van straattuinen, daktuinen, verticale boerderijen, kassen aan gebouwen, buurtmoestuinen, aquaponics-systemen in oude garages, voedselbossen in parken, dit alles aangevuld met de nodige hectaren professionele landbouw net buiten de stad, maakt deze visie denkbaar. Afhankelijk van de omvang van verschillende stedelijke gebieden; werken mensen aan hun eigen voedselvoorziening, delen ze het werk met andere enthousiaste tuiniers, huren een professionele boer in voor hun binnenplaats, of een lokale boer uit de periferie bevoorraadt hun. Dit biedt mogelijkheden om al het organisch afval lokaal te hergebruiken door middel van compostering. Omdat de groene omgeving ook regenwater opvangt en menselijk afval niet langer met drinkwater wordt weggespoeld, wordt er geen water verspild.

In plaats van afhankelijk te zijn van mondiale ketens, kunnen we het grootste deel van ons voedsel en de meeste andere producten lokaal en op regeneratieve wijze produceren. Dit maakt steden niet alleen groener en gezonder, maar ook veerkrachtiger.

Strategie 4: Heropbouw van de commons

Mensen hebben een aantal basisbehoeften waaraan moet worden voldaan: voedsel, comfort en de zekerheid dat dit zo blijft als we ouder worden en afhankelijk worden. We hebben al deze zaken uitbesteed aan het ‘systeem’ via leningen, pensioenen en verzekeringen. Zou het niet veiliger zijn om dit op te lossen met de mensen van wie we het meest houden en die we het meest vertrouwen? Zo heeft het grootste deel van het menselijk bestaan altijd gefunctioneerd. Voedsel groeide letterlijk aan bomen en onderdak was geen beleggingsproduct. Mensen hadden gemeenschappelijke toegang tot hulpbronnen, voedsel, goederen, kennis en zorg. Het is tijd om deze commons terug te winnen en een robuuste lokale economie op te bouwen.

Het opbouwen en zorgen voor deze ‘commons’ werkt het beste als we samenwerken als gemeenschap. Daarom stellen we ook voor om gemeenschappen op te bouwen rondom gedeelde voorzieningen die onderdeel zijn van de in de vorige strategie beschreven lokale economie. Die gemeenschappen kunnen vele vormen aannemen en verschillende mate van samenwerking omvatten. Het idee is om dingen met elkaar te delen en een sociaal netwerk op te bouwen dat gebaseerd is op vertrouwen. Dit geeft ons niet alleen verantwoordelijkheid terug, maar ook controle over ons leven. Het keert de machtspiramide om.

Tijdens de bouw van het Green House-project werden een bakkerij, een voedselmoestuin en gastenverblijven opgezet om de vele vrijwilligers die kwamen helpen bouwen te voeden en te huisvesten. Het idee dat dit een blijvende functie zou hebben voor de buren in de omgeving slaagde niet omdat de bevolkingsdichtheid te laag bleek en de afstanden te groot in het landbouwgebied; dit zou beter werken in een stad.

Naast woningen en gedeelde keukens heeft het sociale wooncomplex Boschgaard ook een gedeelde werkplaats, een café, flexibele kantoren en moestuinen op de daken en gevels van het gebouw. Transfarmers, een organisatie die door de bewoners is opgericht, heeft via crowdfunding een hectare grond naast de gemeenschap aangekocht en gebruikt deze als lokale boerderij, vakantiekamp en natuureducatie voor de buurt. Een groot deel van de bewoners werkt ook bij Boschgaard samen met lokale bewoners aan reparaties, meubelmakerij, sociale projecten en voedselproductie.

Voor de huidige vijftig bewoners van het ecodorp Land van Aine hebben we een plan ontwikkeld om hun oude aardappelmeelfabriek en het omliggende terrein van 9 hectare om te vormen tot een zelfvoorzienende gemeenschap voor honderd bewoners en vijftig gasten. De bewoners verbouwen hun eigen voedsel en bouwen geleidelijk aan alle gemeenschappelijke voorzieningen voor dit multigenerationele dorp.

Het door Superuse voor de Afrikaanderbuurt ontwikkelde ResourceStation zet afval van de wekelijkse markt om in bruikbare producten en maaltijden, waarbij gebruik wordt gemaakt van het budget dat anders naar afvalverwerking zou gaan. Rondom deze commons is een hele coöperatie van buurtbewoners ontstaan, waardoor zij in hun eigen voedselbehoefte en die van veel van hun buren kunnen voorzien.

Wat we in al deze projecten hebben gezien en geleerd, is dat deze manier van leven veel minder materialen en energie vereist, omdat veel dingen en ruimtes kunnen worden gedeeld. Bovendien halen mensen aanzienlijk meer voldoening uit hun leven zolang ze ook voldoende privéruimte en keuzevrijheid hebben. Privéruimtes kunnen dus kleiner zijn, maar samen met de gedeelde ruimtes heeft iedereen veel meer ruimte tot zijn beschikking en is het hele complex aanzienlijk compacter.
Deze strategie vermindert de afhankelijkheid van de betrokkenen van het huidige extractieve economische systeem en creëert de mogelijkheid om meer gemeenschappelijke voorzieningen te gebruiken en uiteindelijk volledig over te stappen op een post-groei maatschappelijk systeem..

Conclusie

Wanneer je alle strategieën samenvoegt en met elkaar integreert, ontvouwt zich een ander perspectief op de toekomst. Dit vereist een andere benadering van ontwerpen en ontwikkelen, te beginnen met grondig onderzoek naar de bestaande situatie en dynamiek; wat wij ‘het in kaart brengen van de stromen’ noemen. Pas als je de stromen afzonderlijk in kaart hebt gebracht; de gebouwde omgeving, afvalstoffen, ecosystemen, het klimaat, de menselijke capaciteit en cultuur van de locatie, kun je beginnen met ontwerpen, idealiter in een iteratief proces samen met de bewoners.

De resulterende levensomstandigheden lijken sterk op het concept van ‘blauwe zones’, waar mensen gezond oud worden. Deze zones zijn te vinden op verschillende locaties op de planeet, maar hebben belangrijke ingrediënten gemeen: een sterke lokale gemeenschap met eigenaarschap, een gemeenschappelijk doel, lichaamsbeweging als integraal onderdeel van de levensstijl en gezonde lokale plantaardige voeding.

Een belangrijk uitgangspunt om aan alle behoeften van mensen te voldoen en de enorme diversiteit van individuen te faciliteren, is dat ontwerpen diversiteit bieden in dichtheid en de gewenste mate van participatie in de gemeenschap versus privacy. Er is niet maar één waarheid en, afhankelijk van de lokale omstandigheden, het klimaat, de cultuur en de huidige structuur van de stad, zal het resultaat van de transformatie ook verschillen.

In mijn visie leidt dit tot steden met een caleidoscoop van diverse wijken. Bijvoorbeeld wijken die gespecialiseerd zijn in energievoorziening en de productie van goederen, en wijken waar meer voedsel wordt verbouwd. Er zijn gemeenschappen ontstaan rond de specialiteiten van verschillende wijken, maar overal wordt voedsel verbouwd, worden goederen gerepareerd en wordt ten volle geleefd. De beste en slimste technologieën van vandaag worden gecombineerd met oude kennis en recent wetenschappelijk onderzoek. Er wordt aanzienlijk meer tijd samen doorgebracht en van elkaar geleerd; het wereldwijde web speelt hierin een belangrijke rol – de rol waarvoor het oorspronkelijk bedoeld was: het vrij delen van kennis.

De combinatie van deze vier strategieën zou ons gebruik van hulpbronnen en energie zodanig verminderen dat we meer tijd en ruimte tot onze beschikking hebben. We kunnen ons concentreren op de relaties die we hebben met elkaar, met planten en dieren, en met onze materiële bezittingen. Door samen te werken en te leven in een cultuur met meerdere generaties, zullen we volledig verantwoordelijk zijn voor ons milieu en kunnen we ons richten op en geneigd zijn om zeven generaties vooruit te denken.

We hoeven niet te wachten. Iedereen kan meteen beginnen: denk na over wat er in je eigen omgeving gebeurt en wat je met die omgeving kunt doen om je afval en daarmee je kosten te verminderen. Stap voor stap bouw je aan de relatie met de mensen om je heen en je omgeving en wordt je minder afhankelijk van het financiële systeem.