Erik Kessels

Over Erik Kessels

Erik Kessels is een man die niet in een hokje past. Hij is ontwerper, kunstenaar, curator en medeoprichter van communicatiebureau KesselsKramer. Het bureau, ook wel bekend als ‘enfant terrible’ van de Nederlandse reclamewereld, is sinds 1996 gevestigd in een voormalige kerk in de Jordaan. In de loop der jaren groeide het uit tot internationale speler, met kantoren in Amsterdam, Londen en Los Angeles en klanten als Diesel, Nike, Ben, Vitra, Citizen M en het Hans Brinker Budget Hotel. Met zijn opvallende en onorthodoxe werk in communicatie won Kessels vele prestigieuze prijzen voor uitmuntende creativiteit.

Als beeldend kunstenaar en curator heeft Kessels inmiddels meer dan 70 boeken uitgebracht. Voor zijn onderwerpen laat hij zich vaak laat inspireren door de amateurfotografie. Zo is zijn reeks ‘In Almost Every Picture’ volledig gewijd aan dit thema, en is hij medesamensteller van het tijdschrift ‘Useful Photography’.

Dat zijn boeken de hele wereld over reizen, bewijst zijn bestseller ‘Failed It!’, dat al in 15 talen is verschenen. In dit boek brengt Kessels een ode aan de mislukking en roept mensen op eens wat vaker op hun bek te gaan. De kunst van het falen is een thema dat ook vaak terugkomt in zijn lezingen:

De meeste mensen zijn bang om fouten te maken, om te mislukken, om ‘af te gaan’. Het liefst blijven we in onze comfortzone zitten. Lekker veilig. En áls we dan eens een fout maken, moffelen we die weg. De computers en technologie die we dagelijks gebruiken, maken geen enkele fout meer. De camera’s op onze telefoons zijn beter dan ooit en elk navigatiesysteem werkt feilloos. Fouten durven maken, betekent kwetsbaar zijn en dat is doodeng. Mensen die creatief op commando moeten zijn, gaan hier vaak anders mee om. Zij durven een totaal verkeerde weg in te slaan, om vervolgens op een nieuw pad vol nieuwe ideeën te komen. Want door risico’s te nemen kun je de saaiheid tegengaan. En door totaal op je bek te gaan kun je juist tot iets unieks komen. Als je écht creatief, origineel werk wilt afleveren, overwin dan je angst en verzamel de moed om meesterlijk te mislukken.

Naast zelf creëren, geeft Kessels ook les in creativiteit. Zo doceerde hij onder andere aan de Gerrit Rietveld Academie, de Academie van Bouwkunst (Amsterdam), Raffles (Milaan) en Écal (Lausanne).

Een greep uit de tentoonstellingen die Kessels samenstelde zijn Mother Nature, 24HRS in Photos, Album Beauty, Unfinished Father en GroupShow. In 2008 was hij Artist in Residence voor de Academie van Bouwkunst waar hij lezingen en workshops organiseerde met ‘amateurisme’ als onderwerp. Hij koos dit onderwerp omdat hij daar zelf veel inspiratie uit haalt. Voor het dvd-kunstproject ‘Loud & Clear’ werkte hij samen met kunstenaars zoals Marlene Dumas en Candice Breitz.

In 2010 ontving Kessels de Amsterdam Prijs voor de Kunst en in 2016 werd hij genomineerd voor de Deutsche Börse Photography Prize. Onlangs werd zijn werk getoond in MOMA San Francisco. Erik Kessels wordt vaak gezien als de meest invloedrijke creatief van Nederland.