Arjan Erkel

Over Arjan Erkel

Arjan is geboren en getogen in Rotterdam. Hij groeide op in een hecht en warm gezin met nog twee broers en een zus. Hij voetbalde in zijn jeugd bij Alexandria’66 en bokste bij de bekende Rotterdamse boksschool Theo Huizenaar. Na zijn middelbare school heeft hij een jaar logistiek management gestudeerd maar volgde daarna zijn hart en ging culturele antropologie studeren aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Zijn afstudeeropdracht deed hij in opdracht van Artsen zonder Grenzen in een vluchtelingenkamp in Noord Oeganda.

Na zijn studie wilde hij dolgraag terug naar het veld om nog meer van de wereld te zien, mensen in nood te helpen en samen te werken met internationale collega’s. Maar wegens gebrek aan rampen was er geen werk te vinden in de noodhulp. Na een korte tijd bij Robeco belde AZG of hij wil voor hun naar het veld toe wilde en zo belandde hij in Tajikistan waar hij bijna twee jaar als logistiek manager werkte. Hij leerde Russisch en ontmoette zijn latere vrouw Amina.

Je loopt veel risico’s als humanitaire hulpverlener in conflictgebieden, maar je leert ze in de loop van de tijd aan te pakken en neemt altijd voorzorgsmaatregelen. Niettemin werd hij op 12 augustus 2002 door vier gewapende mannen ontvoerd. Met veel geweld werd hij in hun auto gestopt en brachten ze hem naar een onbekende bestemming. Dit gebeurde in de Russische deelstaat Dagestan. Er volgde een uiterst angstige en verwarrende periode, een periode waarin hij vaak voor zijn leven vreesde op momenten dat ze gaten in de grond begonnen te graven, hem in de kofferbak van hun auto dreven of dagen zonder voedsel of water alleen lieten.

Gedurende 607 dagen werd Arjen opgesloten in donkere kelders, zwaar beveiligde slaapkamers en uiteindelijk de langste periode in een donker ondergronds hok van anderhalve meter bij twee meter met als enige gezelschap insecten en muizen. Hij zat vijftien maanden in dit hok en hij heeft gedurende al die tijd geen gezichten gezien. De zwaarbewapende moslimrebellen die hem bewaakten, droegen bivakmutsen. Arjen werd mentaal heen en weer geslingerd tussen hoop en wanhoop. Naast het verlies van zijn vrijheid, moest hij ook afhankelijk zijn van anderen om hem eruit te krijgen. Op de ergste momenten voelde hij zich niet alleen, maar ook vergeten. Op 11 april 2004 werd hij volledig onverwacht vrijgelaten.

Arjan Erkel is al jaren topspreker over crisis en verandering. Elke dag in opsluiting kon zijn laatste zijn. Hij moest vanaf het begin op zoek naar een modus om zichzelf rustig te houden, zijn gedachten te buigen en het beste uit de situatie te halen waarin hij zich bevond. Vrijheid is nu nog belangrijker voor hem. Puttend uit zijn eigen ervaringen gaat hij in zijn lezingen in op wat er in de huidige uitdagende tijden speelt. Daarbij staat hij stil bij veerkracht, weerbaarheid en diverse andere thema’s die voor iedereen kunnen bijdragen aan persoonlijke groei en ontwikkeling. Hoe hield hij zijn spirit hoog terwijl hij het gevoel had niet meer door te kunnen? Maak gebruik van zijn kennis en voorbeelden tijdens deze uitdagende tijden. Arjan geeft zijn publiek veel tools om succesvol door te komen en zich voor te bereiden op betere tijden.