Alphonsus Stoelinga

Over Alphonsus Stoelinga

In zijn werk als diplomaat en als actief waarnemer in de negen landen waar hij het grootste deel van zijn actieve leven doorbracht, heeft Fons Stoelinga altijd gesteund op de logica en discipline die de studies in techniek en business hem hebben bijgebracht. Hij houdt van het interpreteren van cijfers en het ontwaren van trends.

Zijn werk in het buitenland voor de Nederlandse diplomatieke dienst was gericht op politiek, economie en bedrijfsleven. Tijdens zijn ambtstermijn als Ambassadeur van Nederland in India, kreeg zijn ambassade in New Delhi in 2017 van het Nederlandse bedrijfsleven de titel van meest bedrijfsvriendelijke en effectieve Nederlandse ambassade. Terug in Nederland, was Fons actief in het topmanagement van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Fons is van mening dat internationaal zakendoen in de 21e eeuw niet meer alleen een kwestie is van exporteren naar, of investeren in elkaar, maar dat het er nu vooral om gaat de exacte niche voor je bedrijf of je land te vinden in de global value chain. Hij paste dat principe toe op de bevordering van het zakendoen tussen India en Nederland en dat leverde resultaten op.

Fons is ervan overtuigd dat een ambassadeur niet meer maar ook niet minder is dan de chief-lobbyist voor zijn land. De toolbox van een lobbyist is zijn of haar netwerk van contacten. Dit betekent dat een Nederlandse ambassadeur in India iedereen in India moet kennen of leren kennen, die relevant is of zou kunnen worden voor de Nederlandse belangen. Een hele uitdaging in een land van 1,4 miljard inwoners

Daarom leerde Fons de lokale Hindi taal en kreeg daardoor zijn eigen inzichten en opvattingen over India en over de rol die India voor ons, voor Europa en voor het Europese bedrijfsleven kan spelen. Die inzichten wil hij delen.

Maar Fons is er ook van overtuigd dat wanneer je langere tijd op grote afstand van je eigen land en cultuur woont, je een beter oordeel krijgt over waarom de dingen in je eigen land gaan zoals ze gaan: zoals een historicus door de afstand in tijd tot een beter oordeel komt, zo kun je een beter idee hebben waarom dingen gebeuren zoals ze gebeuren op je eigen continent, in je eigen cultuur, als je op grote afstand daarvan leeft. Ook deze inzichten over Europa, die hij dus opdeed tijdens zijn werk in Azië, wil Fons delen:

We leven op een keerpunt in de moderne geschiedenis. De bestaande politieke en economische wereldorde, die ons de afgelopen 35 jaar heeft gediend, loopt ten einde. Azië claimt voortaan niet alleen een steeds grotere economische invloed. Een van de belangrijkste ontwikkelingen van de afgelopen vijf jaar is het feit dat China, veel eerder dan iedereen had verwacht, assertief -soms agressief- zijn politieke en militaire invloedssfeer afbakent. En dat het is begonnen proactief zijn eigen, concurrerende model van de samenleving te promoten. En dat op een moment dat het imago van het Westen, vooral in Azië tanende is.

Het tweede belangrijke feit van de afgelopen jaren is, volgens Fons, dat we de tweede fase van globalisering zijn ingegaan, waarbij Aziatische landen niet alleen concurreren met goedkopere producten, maar nu ook met uitstekende managers, ondernemers, ingenieurs, artsen, accountants. Europa heeft het te druk met zichzelf en is daarom niet alert op deze ontwikkelingen. Het ziet zelfs niet dat een belangrijke oorzaak van de eigen eurocrisis de toenemende concurrentie uit Azië is, die ons in Europa dwingt de arbeidsproductiviteit te verhogen en de kosten van onze welvaartsstaat te verlagen, juist op een moment dat onze bevolking vergrijst. Dit zorgt voor fricties tussen EU-lidstaten en binnen individuele Europese landen. Het is duidelijk: wil de EU concurrerend blijven, dan moeten nu echt alle EU-lidstaten hun economie en welvaartsstaat hervormen.

Voor onze bedrijven is het antwoord op de nieuwe Aziatische uitdaging het definiëren van de rol die landen zoals India zouden kunnen spelen in hun strategie. Als ambassadeur adviseerde en begeleidde Fons Nederlandse bedrijven op de Indiase markt en Indiase bedrijven in Nederland. Nu wil hij die inzichten met u delen.