‘Is de wereld druk, of is het mijn geest?’

Eerste artikel uit Academy Magazine 2021-2022

Wanneer we eindelijk beseffen dat we nooit zijn beperkt door ons eigen lichaam, gevoelens, gedachten of herinneringen uit het verleden, worden we eindelijk vrij en op natuurlijke wijze aangespoord andere levende wezens te helpen. We zien onszelf dan immers niet langer als onlosmakelijke aparte wezens. Om tot dit besef te komen, moeten we eerst langzamer aan doen en in contact komen met innerlijke stilte en ruimte”, zegt Haenin Sunim, een wereldberoemde Zen-boeddhistische leraar en auteur uit Zuid-Korea.

Haemin Sunim, de auteur van ‘De dingen die je alleen ziet als je er de tijd voor neemt’ en ‘Houden van dingen die niet perfect zijn’, waarvan wereldwijd miljoenen exemplaren zijn verkocht, is geboren uit Koreaans-Amerikaanse ouders en opgeleid aan Harvard University, UC Berkeley, Harvard Divinity School en Princeton. Daarna heeft hij een formele kloosteropleiding gevolgd in Zuid-Korea en Zenboeddhisme gedoceerd aan het Hampshire College in de Amerikaanse staat Massachusetts. Heamin, die nu in Seoel woont, heeft meer dan een miljoen volgers op Twitter en Facebook en is daardoor wereldwijd bekend als de ‘Twitter Monk’.

Hoe heeft u zich ontwikkeld van een introvert spiritueel kind, dat het iedereen behalve zichzelf naar de zin wilde maken, tot een internationaal bekende en invloedrijke Zen-boeddhistische leraar? Wilt u iets vertellen over uw jeugd en opvoeding en waarom u besloot Zenboeddhist te worden (in plaats van filmmaker) om mensen te helpen gelukkig te worden en te blijven met zichzelf én anderen?

“Als kind had ik het gevoel dat ze mij in deze wereld hadden geworpen zonder enige instructie of handleiding. Hoewel mijn ouders heel liefdevol en aardig waren, had ik een diep verlangen naar kennis. Ik wilde terugkeren naar wat of wie ik echt ben, voorbij mijn lichaam en geest. Daardoor kreeg ik het gevoel dat ik tijdelijk op aarde was geplaatst om een voor mij onbekend doel te bereiken. Op de middelbare school begon ik daarom verschillende boeken over filosofie, religie en metafysica te lezen. Ik zocht en ontmoette veel leraren die mij spirituele begeleiding konden geven. De boeddhistische leer sprak mij het meeste aan, omdat die mij niet vroeg die blindelings te geloven. Ik besloot toen in een plaatselijk Zen-centrum te gaan wonen tijdens mijn universitaire studie. Zo begon het allemaal.”

COVID en mindfulness

U hebt meer dan een miljoen volgers op Twitter en bent een internationale bestsellerauteur. Uw boek ‘De dingen die je alleen ziet als je er de tijd voor neemt’ (uitgebracht als ‘The Things You Can See only When You Slow Down’ in 2012 en internationaal in 2017) verscheen onlangs opnieuw in veel Europese bestsellerlijsten. Vijf jaar geleden leefden we in een drukke wereld vol angsten, nu zijn de meesten van ons gedwongen langzamer aan te doen. Op welke manier heeft COVID-19 het belang van uw op die tijd gebaseerde gids voor mindfulness veranderd?

“Ik denk dat COVID-19 veel lastige emoties in ons heeft losgemaakt, zoals angst, bezorgdheid, frustratie en eenzaamheid. Wanneer we worden geconfronteerd met zulke emoties kunnen we ons daarin gedachteloos verliezen en vanuit onze eigen omstandigheden kiezen voor een slachtofferrol. We kunnen in plaats daarvan er ook voor kiezen bewust met die emoties om te gaan en te handelen op een manier die ons ten goede komt. Ik ben blij te kunnen zeggen dat mijn boek mensen heeft geholpen met die moeilijke situaties om te gaan.”

U staat bekend als ‘Twittermonnik’. Kunt een wijze ‘one-liner’ noemen die mensen kunnen inspireren om deze stressvolle tijd goed door te komen en weer geluk en rust te vinden?

“Als je je overweldigd en druk voelt, haal dan diep adem en vraag jezelf af: ‘Is het de wereld die druk is of mijn geest?’”

Onderbewuste verlangens

In 2016 kwam uw boek ‘Houden van dingen die niet perfect zijn’ uit waarin u een pad beschrijft dat moet leiden naar compassie voor en acceptatie van jezelf. Uw meester en mentor bleek minder perfect dan je van een Zen-leraar zou mogen verwachten. Doordat hij zijn eigen imperfectie accepteerde, was hij in staat die van anderen zonder te oordelen te begrijpen en vergeven. U bent met hem in contact gebleven, omdat hij u niet vroeg om onrealistische normen te volgen. Hoe belangrijk is dat voor u geweest en is hij de reden dat u uw boek heeft geschreven?

“Ik heb mijn Zen-leraar om vele redenen altijd diep bewonderd. Eén ervan is dat hij heel eerlijk is over zichzelf en bereid is zijn onvolmaaktheden uit het verleden op te biechten wanneer een zijner leerlingen een gelijkaardige fout maakt. Hij is grootmoedig en vergevingsgezind terwijl hij een diep inzicht heeft in het menselijke hart. Ik voel me echt gezegend met een leraar als hij. Als we ons niet bewust zijn van onze eigen onderbewuste verlangens, wijzen we met de beschuldigende vinger naar anderen die zichtbaar uitvoering geven aan dezelfde verlangens. Hij zei vaak dat we voorzichtig moeten zijn met degenen die te zelfingenomen zijn.”

Sociale media

Is (een beetje) imperfect zijn niet een belangrijke stap op weg naar perfectie? Waarom heeft u zich dan teruggetrokken uit het openbare leven nadat u in een Koreaans ‘reality’-televisieprogramma uw eigen onvolmaaktheid had laten zien? Op sociale media is kritiek geuit door mensen die vaak niet eerst nadenken voordat ze iets posten en daardoor anderen onnodig beschadigen? Hebben sociale media nog meer keerzijden, maken ze ons minder sociaal of wakkeren ze eenzaamheid aan? Hoe zijn ze te gebruiken in ons eigen voordeel en dat van anderen?

“Ik denk dat sociale media messcherp kunnen zijn. Als we ze verstandig gebruiken, kunnen ze mensenlevens redden en veel nut hebben voor diverse doeleinden. Ze kunnen echter ook anderen veel schade berokkenen. We moeten zorgvuldig kiezen op welke manier we sociale media willen gebruiken, vooral wanneer we beslissen wie we willen volgen.”

Helpen uw boeken en tweets mensen innerlijke vrede te vinden, door hen te leren hoe ze zichzelf en daardoor ook anderen kunnen accepteren? Kun je hen de juiste ‘mindset’ aanleren om te zien en begrijpen wat allang duidelijk is?

“Ik herhaal de volgende zin bij het accepteren van anderen: ‘Precies zoals ik wil de persoon voor mij zich geaccepteerd, geliefd en gelukkig voelen! Net zoals ik wil deze persoon zich comfortabel, beschermd en verzorgd voelen!’”

Grootste uitdaging

Wat is uw grootste uitdaging in het leven?

“De grootste uitdaging in mijn leven is het daadwerkelijk uitvoeren van wat ik zelf in mijn boeken heb aanbevolen. Ik schaam me te zeggen dat ik nog niet alles zelf heb toegepast, maar denk dat dit geldt voor de meeste spirituele beoefenaars. Wijsheid is relatief gemakkelijk te bereiken, terwijl het ondernemen van compassievolle acties een levenslange inspanning kan vergen.”

U bent geworden wat u als spiritueel persoon van jongs af aan echt wilde zijn. Of bent u door iets anders gedreven? Kortom, hoe is het om monnik te zijn?

“Toen ik net monnik werd, was mijn drijfveer Zen Verlichting te bereiken. Ik stelde me voor dat dit een buitengewone ervaring zou zijn waardoor ik mij één met het universum zou kunnen voelen. Nu ik al meer dan 20 jaar monnik ben, draait het bij mij vooral om aanvaarding en dankbaarheid. Wanneer we ons dankbaar en accepterend voelen, voelt ons hart vrede en tevredenheid. Dit is naar mijn mening de grootst denkbare spirituele praktijk.”

Kunnen we binnenkort een nieuw boek verwachten, en zo ja, waar zal het over gaan?

“Het volgende Engelstalige boek komt waarschijnlijk over een jaar moeten uit, zo mogelijk eerder. Het zal deels gaan over hoe we klein geluk kunnen vinden in ons dagelijks leven en eenzaamheid kunnen overwinnen. Dank u voor uw belangstelling! Aan wie dit artikel tot hier leest: moge u gelukkig, gezond en altijd beschermd zijn, waarheen u ook gaat!”

Bron: Academy Magazine 2021