Het stond er echt: ‘Hoeveel procent bent u afgekeurd: 25%, 50%, 75% of 100%?’ De volgende vraag was: ‘Van welke instanties ontvangt u een uitkering?’ Om een aanvraag te doen bij een bepaalde instantie moest ik een formulier invullen over mijn handicap. Ik las het formulier verschillende keren. Er was geen andere conclusie mogelijk: deze organisatie gaat er op voorhand van uit dat mensen met een handicap altijd voor een deel of geheel zijn afgekeurd en altijd een uitkering ontvangen.
“Als energieke ondernemer met een handicap zorg ik al mijn hele leven voor mijn eigen inkomen. Hoewel er weinig mensen vertrouwen hadden in mijn droom om circusdirecteur te worden, bouwde ik in twintig jaar tijd een bedrijf op dat ik uiteindelijk in 2020 met succes verkocht. Natuurlijk is het voor veel mensen met een handicap niet mogelijk om volledig te werken, laat staan een bedrijf uit de grond te stampen. Toch denk ik dat we op de arbeidsmarkt en in het ondernemerslandschap kansen en mogelijkheden laten liggen. Minister Carola Schouten zet zich er al enige tijd voor in om zoveel mogelijk mensen te laten werken op het niveau van hun eigen kunnen. Maar als je het mij vraagt, is dat niet genoeg.
Persoonlijk vermoed ik dat veel bedrijven en organisaties een erg beperkt beeld hebben van mensen met een beperking. Hierdoor blijven kansen en mogelijkheden onbenut. Enerzijds zal het een gevolg van regelgeving zijn, aan de andere kant zijn er veel te weinig rolmodellen en voorbeelden. Niet alleen voor werkgevers, maar op de eerste plaats ook voor mensen met een beperking.
Zelf heb ik mijn beperking heel lang weggecijferd. Ik wilde niet dat anderen mij beoordeelden op mijn manier van lopen. Daarom verzon ik manieren om situaties te creëren waarbij anderen mij eerst op een andere manier leerden kennen. Bij afspraken op kantoor liet ik bezoekers mijn kamer inlopen, zodat ze mij achter mijn bureau ontmoetten. Dan was er eerst een gesprek, waarop ze mij konden beoordelen.
In mijn eerste voorstellingen als circusdirecteur liet ik vlak voor mijn opkomst de lichten doven en liep ik in het donker naar het midden van de piste. Dan ging de volgspot aan, waarna ik in mijn rol van spreekstalmeester het publiek welkom heette. Zo hoorden bezoekers mij eerst spreken, pas daarna zagen ze me lopen. Ik wilde dat ze mij eerst beoordeelden op wat ik goed kan, niet op iets wat ik minder goed kan.
Inmiddels weet ik dat een beperking niet altijd een nadeel hoeft te zijn. Mensen met een beperking kunnen veerkracht toevoegen aan een organisatie en anderen inspireren. Van één familie weet ik dat zeker. Jarenlang kwam deze familie met hun gehandicapte zoontje naar mijn circus. Dat jochie had altijd zijn benen in de beugels. Eerst dacht ik: ‘Die mensen zullen wel geschrokken zijn, dachten ze een avondje onbezorgd uit te gaan om de handicap van hun kind te vergeten, komt er een spreekstalmeester met moeilijke stappen de piste in waggelen.’
Ik wilde dat ze mij eerst beoordeelden op wat ik goed kan, niet op iets wat ik minder goed kan.
Later hoorde ik dat het precies andersom was. Na een voorstelling kwam de moeder van de jongen naar mij toe. Ze vertelde dat het gezin ieder jaar de voorstelling bezocht, omdat ze mij als voorbeeld voor hun zoon beschouwden. Vaak vroegen ze zich af wat voor toekomst hun kind zou hebben. ‘Maar als we jou een team van dertig mensen zien leiden en jouw enthousiasme in de piste zien, dan weten we dat het met hem ook wel goed komt.’
Mijn beperking heeft mij geholpen als mens. Als ik als kind niet zo hard had leren vechten, was ik als ondernemer nooit zo strijdbaar geweest. Want wie een beperking heeft en wil meedraaien in de samenleving, moet er altijd een schepje bovenop doen. Hoe harder iemand roept dat ik iets niet kan, hoe sterker mijn drijfveer om te laten zien dat ik het tóch kan. En lukt iets niet linksom, dan maar rechtsom. Als het niet kan zoals het moet, moet het maar zoals het kan.
Daarom hoop ik dat mensen met een handicap of beperking zichzelf zichtbaarder maken op de arbeidsmarkt. Zodat werkgevers en andere organisaties inzien dat iemand met een beperking zorgt voor veerkracht en inspiratie.
Als je er niet op voorhand van uitgaat dat een handicap een beperking is, zou je zomaar de toegevoegde waarde ervan kunnen opmerken.”
Alex Sijm motiveert iedereen het beste uit zichzelf te halen. Een krachtig verhaal over doorzetten, ...
Offerte opvragen Bekijk het profiel