Wie zich beter voelt dan een ander staat met 2-0 achter

In de week voor het afscheid vroeg een journalist: ‘Meneer Sijm, wat is de sleutel tot succes?’ Dat zit ’m denk ik in de persoonlijke benadering, antwoordde ik. Mijn uitstraling was altijd sympathiek en toegankelijk, maar ook krachtig en sterk. Dat laatste wordt weleens verward met eigendunk. Bij mij was dat het zeker niet. Ik zorgde dat ik altijd keurig gekleed ging: strak in pak of in een mooi uniform. Iedereen van de media kende ik persoonlijk bij naam. Mensen waren bij mij te gast en ik was hun gastheer.

Aandacht is een andere belangrijke factor voor succes. En dan bedoel ik niet alleen aandacht voor het publiek, maar ook aandacht voor het bedrijf zelf. In ons geval de wagens, de tent, de reclame, het programma en de kostuums. Terwijl in de entertainmentwereld alles draait om groot, groter, grootst, koos ik er juist voor om mijn circusproducties te presenteren als een bonbon in een luxe verpakking. Ik heb me nooit laten leiden door de veel grotere producties die we om ons heen steeds meer zagen. Hierdoor vielen we op en kregen wij als circus het vertrouwen van het publiek en van de organisaties die ons inhuurden.

Mijn circussen opereerde daarmee in een niche. Onze marketingstrategieën waren gericht op bewust gekozen doelgroepen, waardoor mensen ons wisten te vinden. En wanneer je kiest voor een specifieke doelgroep, val je op en kom je tot je recht. Mijn advies aan ondernemers is dan ook om jezelf regelmatig de volgende vragen te stellen: Wat waarderen mensen aan mijn onderneming? Waar zijn we goed in? En wat vind ik zélf het leukst om te doen? Want wanneer je trots bent op wat je maakt, dan straal je dat uit.

In de week van mijn bedrijfsoverdracht las ik een interview met de directeur van een groot modern circusfestival. Hij liet zich laatdunkend uit over het klassieke circus. Op de foto stond hij tussen kleurrijke klassieke circustenten, terwijl hij riep dat we af moeten van alle circusclichés en hoe het circus er volgens hem uit zou moeten zien. Natuurlijk juich ik een duidelijke visie alleen maar toe, en ik ben de laatste die ontkent dat zijn festival prachtige acts heeft met veel talent van moderne circusscholen. Mijn punt is: die kwaliteiten maken een andere vorm niet meer of minder.

Zijn manier van spreken past – helaas – helemaal in de huidige tijdsgeest. In de cultuursector, de politiek en maatschappij hoor je het tussen de regels door steeds vaker: dat ‘wij zijn beter dan zij’. Artiesten en ondernemers die het nodig hebben om naar beneden te trappen om zichzelf op een voetstuk te plaatsen. In mijn optiek sta je dan meteen al met twee-nul achter.

Ik geniet daarom des te meer van de goede collega-sprekers die ik ontmoet bij events en congressen. Een professionele spreker blijft tijdens zijn verhaal altijd trouw aan zijn persoonlijkheid. En dat geldt ook voor een goede ondernemer: je kunt nog zo’n goed idee hebben, maar als je niet dicht bij jezelf blijft, als je je succes afmeet aan anderen, dan kom je nooit waar je wil zijn. Het echte succes van ondernemen vind je door in je kracht te blijven staan. Als je dat doet, straal je dat uit en heb je het helemaal niet nodig om te zeggen dat je beter of groter bent dan een ander. Dan ziet het publiek dat vanzelf aan wat je doet of maakt. En dat is veel geloofwaardiger en overtuigender.