Over Maarten van der Weijden

Maarten van der Weijden is Nederlands open water- en marathonzwemmer en won in 2008 een gouden medaille op de Olympische Spelen in Beijing (10 km open water zwemmen). In 2001 kreeg Maarten de diagnose leukemie en zijn overlevingskansen waren gering. Na een behandeling in het ziekenhuis van een half jaar, waarbij Maarten vier chemotherapieën, operaties en een stamceltransplantatie onderging, had Maarten het geluk om te herstellen en begon hij aan zijn revalidatie.

In zijn jeugd was Maarten een veelbelovend zwemtalent en studeerde hij wiskunde. Als tiener deed hij mee aan Europese Jeugdkampioenschappen en in 2000 participeerde hij in het wereldkampioenschap open water zwemmen. Na zijn behandeling voor leukemie in 2001 begon hij, als onderdeel van zijn revalidatie, weer te zwemmen. Maarten maakte zijn comeback in de nationale en internationale zwemwereld in 2003. In 2004 zwom Maarten in een recordtijd het IJsselmeer over. Hiermee zamelde hij 50.000 euro in voor KWF Kankerbestrijding.

Op de Europese kampioenschappen van 2006 behaalde Maarten voor het eerst een medaille bij een titeltoernooi: hij won zilver op de 10km. Dat jaar verhuisde hij naar Eindhoven om onder begeleiding van Marcel Wouda te trainen. Maarten intensifieerde zijn trainingsregime en begon gebruik te maken van innovatieve technieken als lichttherapie en hoogtetraining om zijn kansen op succes te vergroten. Tijdens zijn comeback in 2003 had Maarten zich als doel gesteld om op een dag wereldkampioen te worden. In 2008 vervulde hij deze droom en won de 25km op de wereldkampioenschappen in Sevilla. Hier won hij eveneens een bronzen medaille op de 5km en werd hij vierde op de 10km, wat hem een startbewijs opleverde voor de Olympische Spelen van Beijing.

Op 21 augustus 2008 won Maarten het goud op de 10km open water zwemmen in Beijing. In een spannende finish tikte hij net voor David Davies (2e, Groot-Brittannië) en Thomas Lurz (3e, Duitsland) aan. Na het winnen van het goud, realiseerde Maarten zich dat hij het hoogst haalbare doel had behaald in het open water zwemmen en besloot te stoppen. In de afscheidsspeech die hij gaf, nadat hij tot Sportman van het Jaar 2008 was gekozen, zei hij: ‘Nu ik heb kunnen laten zien wat er allemaal mogelijk is na kanker, is de cirkel rond.’

Maarten begon na zijn Olympisch succes met het geven van (bedrijfs-)presentaties. In augustus 2009 verscheen zijn autobiografie ‘Beter’, een boek waarin hij eerlijk over de tegenslagen in zijn leven en de weg naar zijn gouden succes vertelt. Van maart 2010 tot 2015 was Maarten werkzaam als financieel manager bij Unilever, waarvoor hij van september 2013 t/m maart 2014 in Indonesië gewerkt heeft. Maarten zet zich in als vrijwilliger van KWF Kankerbestrijding. Maarten van der Weijden zwom 24 uur achter elkaar op 22 en 23 mei 2017 en probeerde daarmee het wereldrecord te verbeteren. Hij leverde een wereldprestatie, maar helaas geen wereldrecord. De olympisch kampioen moest minimaal 102 kilometer zwemmen om het record te verbeteren. Maarten kwam tot 99,5 kilometer.

Op 18 augustus 2018 begon Maarten aan de langste zwemtocht van zijn leven. Maarten zijn ultieme doel was om de Elfstedentocht van 200 kilometer zwemmend af te leggen en daarmee geld in te zamelen voor kankeronderzoek. Na 55 uur en op 163 kilometer afstand werd Maarten te ziek om zijn tocht te vervolgen. Met zijn eerste poging heeft hij ruim 5 miljoen euro opgehaald voor onderzoeken naar kanker.

Op 21 juni 2019 dook Maarten van der Weijden voor een tweede keer het Friese water in om de Elstedentocht alsnog te vervolmaken. Op 24 juni 2019 slaagde deze tweede poging wel en met deze actie haalde hij nog eens 6,1 miljoen euro extra op voor Kankeronderzoek.