‘Bakker word je niet, dat bén je’

Robèrt van Beckhoven kreeg het bakkersvak met de paplepel ingegoten in de Oisterwijkse bakkerij van zijn opa en vader. Hij groeide er op tussen brood en banket. Toch droomde hij van een heel ander beroep: toneelspeler. Want zijn leven slijten tussen vier muren, vroeg op en vervolgens naar bed als de winkel openging leek hem niets. Maar, zoals hij zelf zegt: “Bakker word je niet, bakker bén je.” Dus kon hij niet anders dan zijn bakkershart volgen en naar de bakkersschool gaan. Wel koos hij voor een andere aanpak: hij trok erop uit. Hij bezocht vakgenoten, ging op zoek naar de beste grondstoffen, nam deel aan prestigieuze vakwedstrijden en vond dat bakkers meer zichtbaar moesten zijn in de bakkerij. Dat laatste maakte hij mede mogelijk door te kiezen voor het bakken van desembrood, dat het dankzij een langer rijs- en rijpingsproces mogelijk maakt overdag te bakken, in plaats van ’s nachts.

Kennis delen en inspireren

“De kwaliteit van het eindproduct begint bij de kwaliteit van de grondstoffen”, aldus Robèrt. Daarom werken hij en zijn team zoveel mogelijk met eerlijke, biologische en duurzame producten. Uiteindelijk belandde Robèrt dan tóch op het toneel, met zijn landelijk uitverkochte Theatrale Foodexperience, waarin hij onder meer vertelde over kwaliteitsgrondstoffen en hun herkomst. En natuurlijk werd daar ook van geproefd!

Kennis delen en inspireren zijn belangrijke pijlers in Robèrts werk. Dat doet hij niet alleen in zijn bakkerij, waar bezoekers de boulangers, patissiers en chocolatiers aan het werk kunnen zien via een lange glazen wand, maar ook door het geven van cursussen in zijn B’academie, via zijn online bakplatform Meesterlijkvanrobert.nl, zijn boeken, zijn magazine ‘Meesterlijk’ en de speciale uitgaven daarvan voor jeugdige bakkers: ‘Meesterlijk Junior’. Zo zet Robèrt het bakkersambacht met succes op de kaart.

Wow-factor

Sinds 2011 deelt Robèrt zijn kennis en kunde ook via tv-programma’s als ‘CupCakeCup’, ‘Heel Holland Bakt’, ‘Heel Holland Bakt Kids’ en ‘Tijd voor MAX’. Dat doet hij met zijn kenmerkende gemoedelijke benadering. In zijn werk streeft Robèrt altijd naar de wow-factor: ‘Ik houd van klassiekers, maar dan wel in een modern jasje en perfect uitgevoerd. Het moet er strak en kleurrijk uitzien, en vooral zó lekker smaken dat je niet weet wat je proeft. Dat begint bij de basis – grondstoffen, kennis en vakmanschap – en eindigt bij de kleinste details. “Van een zes naar een negen is vaak minder moeilijk dan van een negen een half punt meer maken. Vergelijk het maar met topsport: het is die laatste seconde tot aan het wereldrecord die jaren training vergt. Ik ga voor de Champions League binnen mijn vak.”

Bij dit streven naar perfectie hoort een continue drang tot ontwikkeling en vernieuwing. Daarbij laat Robèrt zich graag inspireren door ambachtelijk werkende vakgenoten, met name uit België en Frankrijk. Hij geniet dan ook van zijn lidmaatschap van vakverenigingen als de Créateurs de Desserts en de Ambassadeurs du Pain; genootschappen waarin passie, vakmanschap, inspiratie en ontwikkelingen worden gedeeld. Robèrt blijft zichzelf graag uitdagen. Op de vraag wat hij het leukst vindt aan zijn vak, is zijn antwoord steevast: “Alles!”

Pirjo de Winkel is zowel zakelijk als privé de partner van Meester Patissier en Meester Boulanger Robèrt van Beckhoven. Waar Robèrt verantwoordelijk is voor de vaktechnische en creatieve invulling, is Pirjo het zakelijk brein achter hun bedrijf ‘bij Robèrt’. Zij deelt graag de ondernemerslessen die zij de afgelopen jaren heeft opgedaan, zoals het ontplooien van nieuwe initiatieven, het maken van keuzes, het vinden van de juiste mensen en het creëren van een waardevol netwerk.

Pirjo studeerde als ecoloog/bioloog af aan de universiteit in Wageningen en is sinds 2006 betrokken bij het bedrijf. Met haar theoretische kennis bundelt zij haar krachten met de vooral praktisch ingestelde Robèrt. Samen maakten zij een plan om Robèrts betekenis voor zijn vak te vergroten: hem als merk neerzetten en daar lading aan geven. De focus kwam daarbij in eerste instantie te liggen op de bakkerij en de winkel, die sinds 2014 gevestigd zijn in het monumentale pand van een voormalige leerlooierij op het KVL-terrein in Oisterwijk. ‘Beleving’ werd het kernbegrip. Pirjo: “We hebben geen geheimen. We delen onze kennis en laten graag zien hoe we werken. Zoals Robèrt het zegt: zoveel mogelijk mensen laten zien, ruiken, proeven én beleven hoe mooi het bakkersvak is; daar draait het om.”

Alles huisgemaakt

Alles wat in de winkel in Oisterwijk te zien is, is huisgemaakt: van de broden, het broodbeleg, de koekjes en de zoutjes tot de verpakkingen en het magazine dat in eigen beheer wordt uitgegeven. Pirjo: “Mensen denken soms dat Robèrt álles doet, van het bijhouden van onze socials en website tot het ontwikkelen van producten en het uitschrijven van recepten. Maar dat kan natuurlijk niet, dat is veel te veel voor één persoon.” Daarom heeft het bedrijf een eigen communicatieafdeling, die niet alleen fungeert als redactie, maar ook alle ontwerpen en (online) uitingen in tekst en beeld verzorgt. “In alles wat we doen, is ons verhaal verweven. We zijn trots op wat we met al onze collega’s neerzetten en met name op de samenhang van alles, waarbij we alle facetten van het bakkersvak belichten. Om te bereiken waar we nu staan, moet je een beetje geluk hebben, de juiste kansen op het goede moment pakken en vooral heel erg hard werken.”

Bakkersbeleving

Als zakelijk motor van een groeiend bedrijf staat Pirjo voor diverse uitdagingen. De werkzaamheden binnen het bedrijf houden immers niet op bij de Meesterlijke producten die er worden gemaakt. Te denken valt bijvoorbeeld ook aan regelgeving rondom allergenen, hygiënewetgeving en voedingswaarden; bijna een wetenschap op zich. “Zaken die drukken op Robèrts creativiteit proberen we zoveel mogelijk bij hem weg te houden”, verklaart Pirjo. “Die pakken we op met andere collega’s. Voordat we in ons huidige pand startten, produceerde Robèrt jarenlang voor bedrijven. Dat was heel heftig qua productie. In de rol die hij nu heeft, kan hij zich veel meer ontwikkelen op het creatieve vlak en op een andere manier bezig zijn met zijn vak.” Dat neemt niet weg dat schaalbaarheid een belangrijk begrip is binnen het bedrijf. Kunnen opschalen is tenslotte nodig om te kunnen groeien. Pirjo: “Daarom zetten we ook in op bijvoorbeeld online masterclasses en een productlijn voor thuisbakkers. We willen mensen ons verhaal vertellen, onze kennis delen en het bakkersambacht zo zichtbaar en toegankelijk mogelijk maken voor zoveel mogelijk mensen.”

Bron: ACADEMY Magazine 2024