Kelli van der Waals

De opkomst van sociale media en de smartphone heeft niet alleen onze wereld veranderd, maar ook onszelf, en hoe we met elkaar omgaan. We leiden publieke levens en zijn steeds meer gedwongen een persoonlijk merk van onszelf te maken. We zijn meer op onszelf gericht en minder op de ander, status is belangrijker dan ooit en we hebben een kortere aandachtsspanne. Hoe proberen we grip te krijgen op deze nieuwe, verwarrende wereld? En wat zouden we eigenlijk moeten doen?

De huidige generatie tieners en begin twintigers is de eerste die al van jongs af aan een publiek leven leidt, middels de apps die in Silicon Valley worden gemaakt. Tijdens het onderzoek voor haar boek Picture perfect zag Kelli hoe behendig zij zijn in het presenteren van een mooi en coherent plaatje, maar ook de vele ingewikkeldheden die erbij komen kijken, en dat ze daar eigenlijk helemaal niet altijd zin in hebben. Hoe kunnen wij ze helpen? En wat voor toekomst zien we voor ons, als het gaat om onze relatie met deze technologieën?

We zijn image junkies, schreef de Amerikaanse filosoof Susan Sontag al in 1977, toen de meeste huishoudens in de geïndustrialiseerde wereld onderhand een eigen fotocamera bezaten. Drie decennia later verscheen de iPhone met zijn naar voren kijkende camera, waarmee we onszelf minutieus gingen bekijken, om onszelf – mini-beroemdheden die we zijn – zo goed mogelijk op sociale media te presenteren. We zijn zelfportretjunks geworden. Wat dat met ons doet? Om dat uit te leggen neemt Kelli je mee op reis naar de onontdekte volkeren die in de jaren zestig nog in Nieuw Guinea leefden. Ze vertelt over wat een bijzondere antropoloog daar destijds ontdekte, en wat dat te maken heeft met filters, babybotox en BBL’s.

Toen Kelli jaren geleden werd gevraagd de Japanse minimalist Fumio Sasaki te interviewen, reikte haar kennis van het minimalisme niet verder dan Marie Kondo’s ‘spark joy’-credo, en vond ze de bewering ‘van minder bezitten word je gelukkig’ vrij hyperbolisch overkomen. Maar voor ze het wist stond ze zelf haar kasten leeg te trekken en stuurde ze honderden kilo’s aan spullen het huis uit. Sindsdien heeft het minimalisme haar nooit meer helemaal losgelaten. De voordelen – voor je persoonlijke leven én voor de wereld – zijn talrijk, maar met de nodige zelfspot legt Kelli ook uit dat we moeten stilstaan bij wat er nog meer achter de populariteit van deze levenshouding schuilt.

In onze onoverzichtelijke nieuwe wereld, vol harde en ondoordringbare apparaten, nepnieuws en deep fakes, snakken we naar een gevoel van authenticiteit. Dus zwemmen we in koud water, winkelen we bij Dille en Kamille en is de ‘lumbersexual’ het overheersende mantype geworden.
Kelli legt op smakelijke wijze uit waar deze trends vandaag komen, hoe we ermee de mist in gaan en wat de oplossingen zijn.