Sozialunternehmer und Gründer von B&D
Thijs Swinkels ist (sozialer) Unternehmer und Gründer der erfolgreichen Formel Brownies&downieS. Das ursprünglich aus Veghel stammende Unternehmen wuchs in 12 Jahren auf 60 Standorte in ganz den Niederlanden. Inzwischen wurde Brownies&downieS erfolgreich an den Caterer Albron verkauft.
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In einer idealen Welt würde Brownies&downieS nicht existieren
Ein Unternehmen gründen, um dann zu verkünden, dass dieses in einer idealen Welt eigentlich gar nicht existieren sollte… Es gibt nur wenige Unternehmer, die dies tun würden. Doch genau das ist die auffällige, aber klare Botschaft von Thijs Swinkels.
Wie ist das zu verstehen? In den Niederlanden gibt es seit Jahren verschiedene Initiativen für Menschen mit Abstand zum Arbeitsmarkt. Aber in einer idealen Welt sollte es eigentlich keine speziellen Initiativen für diese Zielgruppe geben müssen? Warum arbeiten sie nicht beim örtlichen Bäcker, Supermarkt oder Bekleidungsgeschäft? Natürlich mit guter Begleitung. Die Zielgruppe ist bereit, jetzt fehlt nur noch der Verbraucher!
Thijs Swinkels ist ein Name, der für innovatives Unternehmertum mit einem tiefen sozialen Bewusstsein steht. Seine Geschichte beginnt im Jahr 2010, als er im Alter von nur 25 Jahren seinen Traum verwirklichte, indem er ein Lunchcafé in seiner Geburtsstadt Veghel eröffnete. Dieses Lunchcafé, mit dem Namen Brownies&downieS, war nicht einfach nur ein Gastronomiebetrieb. Es war ein Ort, an dem Menschen mit Abstand zum Arbeitsmarkt die Chance bekamen, zu glänzen.
Was Brownies&downieS so einzigartig machte, war nicht nur das herzerwärmende Konzept, sondern auch die kompromisslose Qualität, die Thijs und sein Team lieferten. Mit einer Kombination aus Gastfreundschaft, hochwertigem Essen und einer entspannten Atmosphäre zogen sie schnell ein breites Publikum an. Der Erfolg war unbestreitbar und führte 2012 zur Gründung eines Franchise-Systems, dessen Wachstum sich wie ein Ölfleck über Dörfer und Städte in ganz den Niederlanden ausbreitete.
Der Erfolg von Brownies&downieS lag nicht nur in der Anziehungskraft der Zielgruppe, sondern auch im Unternehmertum von Thijs. Er glaubte fest an Selbstständigkeit und strebte danach, alle Standorte von Brownies&downieS finanziell unabhängig zu machen, ohne auf Subventionen oder Spenden angewiesen zu sein. Diese Vision, kombiniert mit einem scharfen Auge für Qualität und Service, brachte Thijs und seinem Team verschiedene prestigeträchtige Auszeichnungen ein, darunter mehrere GFK-Awards und Foodservice Awards.
Im Jahr 2022 entschied sich Thijs, nach Jahren der Hingabe an die Marke Brownies&downieS, das Zepter an den Caterer Albron zu übergeben. Dies bedeutete jedoch nicht das Ende seiner Unternehmerreise. Im Gegenteil, Thijs blieb bestrebt, seine Leidenschaft und sein Wissen für neue Herausforderungen einzusetzen. So gründete er zusammen mit dem ehemaligen Mitarbeiter und guten Freund Philip Christiaans ‘the Franchise Club’, ein Unternehmen, das angehenden Unternehmern bei der Einführung ihrer Franchise-Formel hilft.
Neben seinen unternehmerischen Aktivitäten hat Thijs auch die Rolle eines inspirierenden Redners übernommen. Er hat für verschiedene Institutionen und Veranstaltungen gesprochen, darunter der Social Impact Day, TedX und Fontys Hogescholen, wo er seine Erfahrungen teilt und wertvolle Lektionen über Durchhaltevermögen, Unternehmertum, Arbeitsglück und die Bedeutung der Zielgruppe vermittelt.
Thijs Swinkels bleibt ein Beispiel für Unternehmertum mit sozialem Gewissen, immer auf der Suche nach neuen Wegen, seine Leidenschaft für die Hilfe anderer mit geschäftlichem Erfolg zu verbinden.
Arbeitsglück steht für Thijs an erster Stelle.
Nach einer Phase herausfordernder Jahre mit der Formel Brownies&downieS hat Thijs einen Aufwärtstrend eingeschlagen. Diese Zeit war nicht nur anspruchsvoll, sondern auch sehr lehrreich und hat ihn zu dem Profi geformt, der er heute ist. Jeder Tag brachte neue Herausforderungen und denkwürdige Momente mit sich.
Die Wertschätzung sowohl der besonderen Mitarbeiter als auch ihrer Eltern ist für Thijs von unschätzbarem Wert. Brownies&downieS entwickelte sich nicht nur zu einem Lernort, sondern auch zu einer strukturierten und unterstützenden Umgebung, in der professionelle Bindungen geschmiedet wurden, die über die Arbeitszeit hinaus andauerten. Arbeitsfreude wurde hier kein abstrakter Begriff, sondern eine greifbare Realität, die Thijs und sein Team täglich erlebten.
Diese Praxiserfahrungen haben Thijs wertvolle Einblicke in Arbeitsfreude und zwischenmenschliche Beziehungen verschafft. Es sind die engagierten Kollegen, die ihm gezeigt haben, dass Arbeitsfreude von entscheidender Bedeutung ist, nicht nur für Einzelpersonen, sondern auch für den Erfolg einer Organisation. Thijs schätzt diese Erkenntnisse und integriert sie in all seine geschäftlichen Aktivitäten. Sie dienen als Motor für sein kontinuierliches Streben nach persönlicher und beruflicher Entwicklung.
Thijs stammt ursprünglich nicht aus einer Unternehmerfamilie, hat jedoch im Laufe der Jahre viel Selbsterkenntnis gewonnen. Anfangs hatte er wenig Affinität zu Zahlen, aber bald verstand er, dass diese für eine gesunde Unternehmensführung von wesentlicher Bedeutung sind. Darüber hinaus strebt Thijs danach, dass sich seine Mitarbeiter auch als Unternehmer innerhalb des Unternehmens verhalten. Warum sollten nur Eigentümer Risiken eingehen und auf Hindernisse stoßen? Das Teilen einer gemeinsamen Leidenschaft für das Unternehmen ist für Thijs von großer Bedeutung. Er setzt sich daher dafür ein, dieses Gedankengut unter Unternehmern und Organisationen zu verbreiten.
Thijs Ziel: mehr Menschen in Arbeit zu bringen, indem er andere inspiriert und über die Kraft einer Unternehmermentalität innerhalb der Belegschaft informiert.
Warum sollte eine erfolgreiche Formel wie Brownies&downieS behaupten, dass sie eigentlich nicht existieren sollte? Thijs hatte hier immer einen klaren Standpunkt. Wenn Menschen mit besonderen Talenten und Fähigkeiten auch in großen Supermärkten oder Fastfood-Ketten einen Platz finden können, vorausgesetzt mit der richtigen Begleitung, dann gibt es keinen Bedarf mehr für spezielle Gelegenheiten wie Brownies&downieS. In einer idealen Welt wäre es für Verbraucher normal, zum Beispiel jemanden mit Autismus an der Kasse zu sehen oder ihren Hamburger zubereiten zu lassen. Mit anderen Worten, in einer perfekten Gesellschaft gäbe es keinen Bedarf an solchen Initiativen wie Brownies&downieS.
Für Thijs die Aufgabe, diese Geschichte unter so vielen Unternehmern und Institutionen wie möglich zu verbreiten. Ein Inhaber eines Unternehmens kann daher jederzeit unverbindlich Kontakt mit Thijs aufnehmen, mit dem Ziel; mehr Menschen in Arbeit!
Der Weg zum Erfolg war lang. Thijs nimmt dich mit in die Geschichte vom Start, Schulden, unsicheren Zeiten, Fallen und wieder Aufstehen. Und…wieder Fallen und wieder Aufstehen.
Erst 2016 bemerkte Thijs, dass er noch ein wenig durchhalten musste, denn dann war Brownies&downieS ein gesundes Unternehmen. Mit Urteilen hatte Thijs anfangs auch zu kämpfen, aber er weiß dies fast sofort in etwas Positives umzuwandeln.
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