Hij werd geboren in Den Haag en in zijn geboortestad voltooide hij in 1977 het Dalton Lyceum. In 1980 behaalde hij een bachelordiploma in economische wetenschappen aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. In 1984 voltooide hij een master in economische wetenschappen aan de Universiteit van Amsterdam ...
Hij werd geboren in Den Haag en in zijn geboortestad voltooide hij in 1977 het Dalton Lyceum. In 1980 behaalde hij een bachelordiploma in economische wetenschappen aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. In 1984 voltooide hij een master in economische wetenschappen aan de Universiteit van Amsterdam met een specialisatie in industriële economie.
Na een jaar als onderzoeker te hebben gewerkt aan de faculteit economie van de Universiteit van Amsterdam, trad hij in 1985 toe tot de Nederlandse dagblad NRC Handelsblad als journalist. Gedurende 6 jaar publiceerde hij artikelen over internationale economie, belastingbeleid, de beurs en internationale financiële fraude. Deze periode werd gevolgd door 2 jaar als hoofdredacteur van de stadsredactie Amsterdam.
In 1993 vertrok hij naar Madrid om correspondent te worden voor NRC Handelsblad voor Spanje, Portugal en Marokko. Vanaf 1995 werkt hij ook als correspondent voor Elsevier, het grootste Nederlandse weekblad. Als radiojournalist droeg hij bij aan verschillende nationale radiostations in Nederland en België, zoals de VPRO, de NOS en de VRT. Voor de Nederlandse televisie werkte hij ook als correspondent en produceerde en presenteerde hij een tiendelige documentaireserie over Spanje.
Steven Adolf publiceerde verschillende wetenschappelijke documenten voor de faculteit economie van de Universiteit van Amsterdam. Als auteur publiceerde hij in 2001 de non-fictie bestseller Spanje achter de Schermen (30.000 exemplaren verkocht), gevolgd in 2005 door Marokko achter de Schermen, beide hooggeprezen analyses van deze landen. In 2009 publiceerde hij het boek ‘Giant Tuna, rise and fall of a world fish’, een portret van de Middellandse Zee blauwvintonijn die door de sushi-industrie in Japan op de rand van uitsterven is gebracht.
Als journalist schreef hij dagelijks nieuwsartikelen, reportages, analyses en commentaren over politieke, sociale en economische zaken in Spanje, Marokko en Portugal. Vanaf 2001 hadden deze rapporten een speciale focus op immigratie en terroristische zaken. Hij rapporteerde over de terroristische aanslagen in Casablanca (2003) en Madrid (2004) en hun nasleep, evenals over de veranderende migratieroutes van Noord- en West-Afrika naar Marokko en Spanje.
Naast zijn werk als schrijver en journalist is Steven Adolf actief geweest als oprichter en voorzitter van The Tax Shop Amsterdam, een sociale belastingadviesdienst (1982-1987), voorzitter van de Redactieraad van NRC Handelsblad (1989-1990) en penningmeester, vicevoorzitter en voorzitter van de Círculo de Corresponsales Extranjeros (1998-2006), de organisatie van officieel geaccrediteerde correspondenten in Spanje.
Steven Adolf is een moedertaalspreker van het Nederlands. Hij drukt zich gemakkelijk uit in geschreven en gesproken woord in het Engels, Spaans en Frans. Hij spreekt en leest Duits, begrijpt Portugees en slaagt erin Italiaans en Catalaans te begrijpen.