Pauline Calmez

Over Pauline Calmez

Pauline Calmez is oprichter en algemeen directeur van stichting Netwerk Nieuw Rotterdam. Op haar 22e (2017) startte zij deze sociale onderneming en in no-time behaalde zij opvallende resultaten. In 2019 stond ze in de finale van de Rotterdamse Zakenvrouw van het jaar verkiezing (Categorie: Aanstormend talent), in 2020 won zij de Nationale Zorg+Welzijn Award en in 2023/24 stond zij in de top 100 meest invloedrijke professionals in de filantropie. En dat allemaal vóór haar dertigste levensjaar.

Netwerk Nieuw Rotterdam is een innovatieve stichting die zich inzet voor het vergroten van de mentale weerbaarheid van kwetsbare jongeren in Rotterdam. Zij, en haar team van inmiddels 15 medewerkers, begeleiden op jaarbasis inmiddels ruim 1500 jongeren. Met deze jongeren werken ze aan drie belangrijke onderwerpen: vrienden maken, persoonlijke ontwikkelen en bijdragen aan de Rotterdamse samenleving. Want, stelt Pauline: Door jongeren positief te benaderen en hen er écht bij te laten horen ontdekken ze dat ze waardevol zijn en helpt hen bij het vinden van betekenis in hun leven. Belangrijke elementen om moeilijkheden in het leven te overwinnen. Tegelijkertijd valt haar op dat deze hyper-individualistische samenleving een belangrijke rol speelt in de enorme toename van angststoornissen en depressies. Het is nodig om gemeenschappen te bouwen en niet in te zetten op zelf-redzaamheid maar op samen-redzaamheid.

Pauline Calmez is in zekere zin zelf ook ervaringsdeskundige. Ze weet hoe is het is om zich eenzaam te voelen en er niet bij te horen. Als jong meisje werd ze gepest en de onzekerheid heeft ze lang met zichzelf mee gedragen. Ook thuis werd ze niet altijd gezien en begrepen. Toen zij op haar 12e leeftijd voor het eerst vrijwilligerswerk deed ontdekte ze hoeveel waarde daarin te vinden is. Sindsdien is zij zich op allerlei manieren voor kwetsbaren in gaan zetten en op haar 16e Social Work gaan studeren. Na het zien van een documentaire over jongeren in achterstandswijken in Rotterdam-zuid besloot zij, op haar 18e, zelf naar Rotterdam-Zuid te verhuizen.

Als je iets wil betekenen voor een ander, kan je dat maar het best doen op een plek waar echt hulp nodig is.

De eerste jaren werkte ze hier als maatschappelijk werker en als straatwerker. Ook had zij een bijbaan als gezinsbegeleider. Na het afronden van haar studie Maatschappelijk Werk deed zij nog een studie Docent Omgangskunde en stond voor de klas op een MBO College. Zelf was zij 21. Haar oudste student al 28.

In deze jaren op Zuid heeft Pauline vele ervaringen opgedaan die haar gevormd hebben. Schrijnende verhalen maar ook verhalen van hoop en moed. Uiteindelijk hebben al deze verhalen er toe geleidt dat zij op haar 22e stichting Netwerk Nieuw Rotterdam heeft opgericht. The rest is history.

Toch is het verhaal van Pauline niet alleen een ‘succes’ verhaal van een ‘wereldverbeteraar’. Ze heeft door de jaren heen ook veel tegenslagen en verliezen moeten verwerken en weet hoe het is om met angst en mentale gezondheidsproblemen te worstelen. Daarom is haar verhaal er ook een van kwetsbaarheid en doorzettingsvermogen.

Naast haar werkzaamheden voor stichting Netwerk Nieuw Rotterdam is zij bestuurslid bij het Nationaal Programma Rotterdam Zuid. In haar vrije tijd is zij betrokken bij een kerkgemeenschap op Zuid.