Patrick le Quément

Over Patrick le Quément

«Patrick le Quément van Renault was de meest fantasierijke ontwerper die werkzaam was in de reguliere auto-industrie aan het eind van de twintigste en het begin van de eenentwintigste eeuw. Terwijl anderen alleen vormen ontwierpen, dacht le Quément in termen van geheel nieuwe formats». Uittreksel uit het boek: «Design, Intelligence Made visible» door Stephen Bayley en Terence Conran.

Patrick le Quément is momenteel Consultant in Ontwerpstrategie en Management. Geboren in Marseille uit een Franse vader en een Engelse moeder. Hij studeerde in Groot-Brittannië waar hij tot 1966 bleef, het jaar waarin hij afstudeerde aan het Birmingham Institute of Art & Design met een BA in Productontwerp Engineering. Zijn eerste baan was als automobielontwerper bij Simca, waar hij slechts één jaar bleef, met de brandende wens om als freelancer aan de slag te gaan. Het bedrijf dat hij oprichtte in samenwerking met mede-ontwerper John Pinko, “Style International”, overleefde de diepe economische depressie die volgde op de gebeurtenissen van mei 68 niet.

Hij keerde terug naar autodesign, bij Ford, een bedrijf dat 17 jaar zijn thuis zou zijn, en werkte om de beurt in het VK, Duitsland en de Verenigde Staten, evenals het uitvoeren van projecten in Brazilië, Australië en Japan. In 1969, terwijl hij als senior ontwerper werkte, stelde Uwe Bahnsen, een Design Director bij Ford of Europe, voor dat hij een tweejarige postdoctorale opleiding in Bedrijfskunde aan het Danbury Management Centre, Universiteit van Essex, zou volgen. In 1981, terwijl hij als Design Executive verantwoordelijk was voor truckontwerp en geavanceerd exterieurontwerp, ontving hij zijn eerste lofbetuigingen van de ontwerpcommunity voor zijn werk aan de Cargo truck. Vervolgens, uit een reeks projecten waarvoor hij verantwoordelijk was, kwam de Ford Sierra in Duitsland in 1982 naar voren als een groot commercieel succes en vertegenwoordigde een mijlpaal in de geschiedenis van autodesign. In juni 1985 vertrok hij naar de Verenigde Staten, met de taak om zich voor te bereiden om in de schoenen van Uwe Bahnsen te stappen, die toen Vice President of Design was. De arbeidsomstandigheden die hij daar aantrof voldeden niet aan wat was afgesproken en hij nam ontslag, om zijn weg terug naar Europa te volgen, waar Carl Hahn, voorzitter van de Volkswagen-Audi Groep, hem uitnodigde om een Centrum voor Geavanceerd Ontwerp en Strategie op te zetten.

In de loop van 1987 kwam er een nog aantrekkelijker voorstel zijn kant op: de leiding nemen over de stijlafdeling van Renault, met carte blanche van Raymond H. Lévy, de voorzitter en CEO van het bedrijf, om alle veranderingen door te voeren die hij nodig achtte om de ontwerpfunctie om te vormen tot een strategisch bedrijfsinstrument. Zo verscheen in januari 1988, onder zijn leiding en visie, de Direction of Renault Corporate Design, ter vervanging van de voormalige Renault Style functie; onder andere productiemodellen zagen we de Twingo (1993), Scenic (1996), Espace III en IV, Kangoo (1998), Laguna II (1994), Mégane II (2002), Clio III (2005) ontstaan. Sinds 1988 hebben we de komst van ongeveer twintig conceptauto’s gezien, die de campagne van Renault om het imago van innovatie en kwaliteit op te bouwen dat het vandaag de dag geniet, aanvoerden. Toen 1994 ten einde liep, werd Patrick le Quément ook verantwoordelijk voor Kwaliteit, naast zijn verantwoordelijkheden voor Corporate Design. Begin 1999, na de ondertekening van de deal met Nissan Motors, vroeg Louis Schweitzer, voorzitter en CEO van Renault, hem om zijn energie opnieuw uitsluitend op Design te richten. Hij werd ook gevraagd om Nissan Design te helpen snel terug te keren naar een hoog niveau van creativiteit. Hij wordt voorzitter van de Joint Design Policy Group die het ontwerpbeleid binnen de Renault-Nissan Alliantie beheert.

Patrick le Quément heeft talloze prijzen ontvangen. Drie daarvan verdienen een speciale vermelding: de Franse Grand Prix National voor Industrieel Ontwerp (1992), de titel van Doctor aan de Universiteit van Centraal Engeland (1996) en de titel van Ridder van de « Ordre National » van de Franse Legioen van Eer (1998); ze benadrukken dat de verdienste van Patrick le Quément veel verder gaat dan de creatie van innovatieve modellen; de hele industriële ontwerpcommunity is hem een duidelijke demonstratie verschuldigd dat een ontwerpfunctie een belangrijke rol kan spelen in de strategie van een groot bedrijf; de keuze van Renault voor zijn nieuwe handtekening, « Renault. Créateur d’Automobiles », volgt uit dit feit. Buiten en binnen Renault is Patrick le Quément een referentie geworden op het gebied van creatief management en vooruitziendheid. In 2002 werd hij door zijn collega’s uitgeroepen tot « Europese Autoontwerper van het Jaar » ter speciale erkenning voor zijn gedurfde en innovatieve ontwerp. In hetzelfde jaar noemde de Raymond Loewy Foundation hem « Lucky Strike Designer Award » ter erkenning van zijn levenslange bijdrage aan Design. In 2004 ontving hij in Madrid de prijs voor « Persoonlijkheid van het Decennium » van Car and Driver, een publicatie van de Hachette/Filippachi Groep. Hij verliet Renault in november 2009 om zijn eigen adviesbureau op te richten.