Martin Kniest

Over Martin Kniest

Martin Kniest is (sociaal) ondernemer en aanjager. Hij is onder andere bekend van de populaire documentaireserie ‘De Wasstraat’, een veelgeroemde documentaireserie waarvan het eerste seizoen begin 2021 werd uitgezonden. Martin laat zien hoe je als organisatie succesvol maatschappelijk verantwoord onderneemt. Martin heeft met zijn wasstraten in Deventer en Zutphen ruim 60 mensen aan het werk, waarvan 90% met een overbrugbare afstand tot de arbeidsmarkt.

Volgens Martin verdient ieder mens een gezonde werk- & leefomgeving én een eerlijke kans op een welverdiend inkomen. Als ondernemer heeft Martin hier zijn verantwoordelijkheid in genomen en daar is hij nog iedere dag dankbaar voor. In de documentaireserie ‘De Wasstraat‘ is dit op een prachtige wijze in beeld gebracht. Sindsdien zijn veel werkgevers benieuwd naar zijn aanpak en geeft Martin door heel Nederland lezingen ter inspiratie.

Wie vraagt naar het carrière pad van Martin waant zich in een ware achtbaan. Na de dansacademie floreerde hij als latin dancer en zwierde en zwaaide hij zich samen met partner naar de top vijf van de wereld. Jarenlang was hij op televisie te zien, dansend op de achtergrond bij grote zaterdagavondshows. Maatschappelijk betrokken was hij toen al, als dansleraar begeleidde Martin ook jongeren met het syndroom van Down.

Martin zijn carrière was er een van vallen en opstaan en een echte logica was er niet te vinden. Behalve dan het ondernemerschap, dat altijd een rol speelde. Op een slecht gekozen moment begon hij met geleend geld een discotheek die vervolgens failliet ging. Martin bleef achter met schulden en moest zijn boodschappen regelmatig doen van statiegeld. De ervaring die hij in deze tijd op deed met hulpverleners zette hem aan het denken én leren. Terwijl hij langzaam weer boven Jan kwam, volgde hij een opleiding tot schuldhulpverlener en begon hij gezinnen met schulden te helpen.

Toen een vriend van Martin vroeg of hij een wasstraat voor hem wilde gaan leiden veranderde alles. Martin leidde de wasstraat op zijn eigen manier en met zijn eigen keuze aan mensen. Inmiddels is het zijn eigen bedrijf: een sociale onderneming… en net iets meer.

Dit bleef niet onopgemerkt, er werd een succesvolle documentaireserie over gemaakt. Ook het recent uitgebrachte boek ‘De Wasstraat – Sociaal ondernemen – en net iets meer’ werd een groot succes. Dit heeft het afgelopen jaar geleid tot meerdere nominaties, waarbij Martin en zijn team enkele mooie prijzen in ontvangst hebben mogen nemen. Martin spreekt inmiddels veelvuldig op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen en (sociaal) ondernemerschap bij gemeenten, scholen en ondernemersbijeenkomsten. Daarnaast wordt hij ook regelmatig gevraagd om op te treden als dagvoorzitter op deze thema’s.