Marlène Harnois

Over Marlène Harnois

Naar haar liefde voor Frankrijk is het verhaal van Marlène Harnois vooral een ongewoon parcours, geleid door de vastberadenheid om haar droom te verwezenlijken.

Geboren in Montreal op 22 oktober 1986, onderscheidt het taekwondo-wonderkind zich al snel en wint op 13-jarige leeftijd de US Open, gevolgd door een bronzen medaille op de Wereldkampioenschappen junioren het jaar daarop.

In het verlengde daarvan stelt de Franse Taekwondo Federatie haar voor om zich aan te sluiten bij het Elite-collectief voor het sportseizoen 2001-2002, in het kader van het programma « Solidarité Francophone ». Zo wordt de Quebecoise trainingspartner van Pascal Gentil en Myriam Baverel, bij het CREPS in Aix en Provence.

Echter, Marlène moet aan het einde van het programma terugkeren naar Canada en wordt opnieuw geconfronteerd met het gebrek aan infrastructuur, trainingspartners en financiering. Haar olympische droom vervliegt omdat ze niet meer over de middelen beschikt om die te verwezenlijken, waarna de jonge taekwondoka een einde maakt aan haar sportieve carrière.

In 2006 neemt Myriam Baverel, inmiddels olympisch medaillewinnaar in 2004 en nationaal coach, opnieuw contact met haar op om haar een uitdaging aan te bieden: « Durf je het aan, kom je terug naar Frankrijk en gaan we samen naar de Spelen? »

Na 4 jaar van stoppen grijpt Marlène de kans, wetende dat het een enorm risico is, maar ze kiest ervoor om op zichzelf te wedden en de middelen te vinden om haar doelen te bereiken. Nauwelijks meerderjarig verlaat ze haar land, haar omgeving en haar familie om alles opnieuw op te bouwen op duizenden kilometers afstand en een nieuwe start te maken.

De hervatting is zwaar, veel zwaarder dan verwacht, maar de droom is weer binnen bereik, Marlène weet het. Ze gelooft in haar potentieel, ze volhardt. Enkele dagen na het verkrijgen van haar naturalisatie wint ze een eerste Europese titel die haar officiële entree bij « de blauwen » markeert.

Vervangster in 2004 voor Canada, in afwachting van naturalisatie in 2008, haar moment komt eindelijk in 2012. Voor haar eerste olympiade keert de energieke blondine « gebruind » terug uit Londen. Een beloning die ze vooral te danken heeft aan hard en onophoudelijk werk en aan allen die in de schaduw hebben bijgedragen aan deze prestatie.

Naast haar sportieve carrière volgt Marlène Harnois een dubbel project. Vandaag de dag is ze houder van een BEES 2e graad en een diploma in journalistiek, en bekleedt ze de functie van communicatieverantwoordelijke bij Conix Services.

Van nature gul, « Zij die verliefd werd op Frankrijk » is betrokken bij verenigingen en clubs, met name voor de promotie van haar sport maar ook voor sportbeoefening in het algemeen. Na zoveel te hebben ontvangen, vindt ze dat het haar beurt is om iets terug te geven aan de samenleving.

Nu ze de vreugde van een eerste olympisch podium heeft geproefd, heeft de nieuwe ambassadeur van het Franse taekwondo besloten haar weg voort te zetten tot de Spelen van Rio in 2016, om deze keer de Marseillaise te laten klinken!