Henkel werd op 14 maart 1940 in Hamburg geboren. Na een commerciële opleiding en studie aan de Hochschule für Wirtschaft und Politik trad hij in 1962 toe tot IBM. Na meerdere jaren in het buitenland te hebben doorgebracht in de VS, Azië en Frankrijk, werd hij in 1987 voorzitter van de directie ...
Henkel werd op 14 maart 1940 in Hamburg geboren. Na een commerciële opleiding en studie aan de Hochschule für Wirtschaft und Politik trad hij in 1962 toe tot IBM. Na meerdere jaren in het buitenland te hebben doorgebracht in de VS, Azië en Frankrijk, werd hij in 1987 voorzitter van de directie van IBM Duitsland, in 1989 Vice President van de IBM Corporation en in 1993 hoofd van IBM Europa, Midden-Oosten en Afrika. Van begin 1995 tot eind 2000 was hij president van de Bundesverband der Deutschen Industrie (BDI), van 2001 tot 2005 president van de Leibniz-Gemeinschaft.
Tegenwoordig doceert Henkel als honorair hoogleraar aan de Universiteit van Mannheim en is hij lid van de raden van toezicht van Continental/Hannover, SMS/Düsseldorf en usedSoft/Zug, Zwitserland. Samen met Roman Herzog en anderen werkt hij in het „Konvent für Deutschland“. Hij is een toegewijd lid van Amnesty International en is een veelgevraagd spreker en talkshowgast.