Alain de Botton

Over Alain de Botton

Hij is een schrijver van essayistische boeken, die zowel verwijzen naar zijn eigen ervaringen en ideeën – als die van kunstenaars, filosofen en denkers. Het is een schrijfstijl die is aangeduid als een ‘filosofie van het dagelijks leven.’

Zijn eerste boek, ‘Essays in Love’ [getiteld ‘On Love’ in de VS], analyseerde minutieus het proces van verliefd worden en weer uit elkaar gaan. De stijl van het boek was ongebruikelijk, omdat het elementen van een roman mengde met reflecties en analyses die normaal gesproken in een non-fictie stuk te vinden zijn. Het is een boek waar veel lezers nog steeds het meest aan gehecht zijn.

Met ‘How Proust can change your Life’ bereikte het werk van de Botton een internationaal publiek. Het boek was een bijzonder succes in de Verenigde Staten, waar de mix van een ironische ‘zelfhulp’ envelop en een analyse van een van de meest vereerde maar ongelezen boeken in de Westerse canon een snaar raakte. Het werd gevolgd door ‘The Consolations of Philosophy’, waarmee het in veel opzichten een aanvulling was. Hoewel deze twee boeken soms worden beschreven als populariserende werken, waren ze in wezen pogingen om originele ideeën te ontwikkelen (over bijvoorbeeld vriendschap, kunst, jaloezie, verlangen en tekortkomingen) met behulp van de gedachten van andere denkers. Deze benadering zou bekend zijn geweest voor schrijvers zoals Seneca of Montaigne, en verdween pas met de groeiende professionalisering van de wetenschap in de 19e eeuw.

De Botton keerde daarna terug naar een meer lyrische, persoonlijke schrijfstijl. In ‘The Art of Travel’ keek hij naar thema’s in de psychologie van reizen: hoe we plaatsen voorstellen voordat we ze hebben gezien, hoe we mooie dingen herinneren, wat er met ons gebeurt als we naar woestijnen kijken, of in hotels verblijven of naar het platteland gaan. In ‘Status Anxiety’ onderzocht hij een bijna universele angst die zelden direct wordt genoemd: de angst over wat anderen van ons denken; over of we als een succes of een mislukking, een winnaar of een verliezer worden beoordeeld.

De Botton’s nieuwste boek, ‘The Architecture of Happiness’, bespreekt vragen van schoonheid en lelijkheid in architectuur. Veel van het boek is geschreven in de woning van de Botton in West-Londen, vlakbij de rotonde van Shepherd’s Bush, een van de lelijkere door mensen gemaakte plaatsen, die desondanks nuttige voorbeelden bood van hoe belangrijk het is om architectuur goed te krijgen.

Naast het schrijven is de Botton betrokken geweest bij het maken van een aantal televisie-documentaires – en helpt nu een productiebedrijf te runnen, Seneca Productions.

Hij heeft ook net geholpen bij het lanceren van een miniatuur ‘universiteit’ genaamd The School of Life – die de geest van onderzoek en speelsheid emuleert die in zijn boeken te vinden is.