Samenwerking is de sleutel tot overwinning

“Het Nuon Solar Team, dat elke keer uit andere studenten bestaat die van voren af aan beginnen, heeft negen keer meegedaan en zeven keer gewonnen. De keren dat het niet is gelukt had het team geen coach”, zegt Marc Lammers, die twee jaar geleden Wubbo Ockels opvolgde als teambegeleider. “De zestien studenten vormen een zelfsturend team, dat niet wordt ondersteund door leraren of professoren. Ze mogen alleen advies vragen aan zestien afgestudeerden (alumni) en mij. Ze behoren tot de besten in hun eigen specialisme. De een weet vanuit een studie lucht- en ruimtevaarttechniek alles van aerodynamica, de ander is gespecialiseerd in zonnepanelen. De eerste wil dat de zonneauto ronde vormen krijgt, zijn medestudent juist rechte. In de sport zijn we van jongs af aan gewend samen te werken in een team. Deze zeer talentvolle studenten zijn jarenlang met hun eigen specialisme bezig en moeten ineens dingen samen doen en op elkaar afstemmen. Het is mijn taak die verbindingen te leggen”, aldus Lammers. “Ze hebben immers allemaal hetzelfde doel: de beste auto ontwerpen en maken om de race te winnen. Dat lukt alleen als iedereen samenwerkt.”

Tijdens de coaching periode hamert Lammers voortdurend op gezamenlijke doelen en laat hij de teamleden wekelijks op maandagmorgen bijeenkomen om te bespreken wat ze de komende week gaan doen en welke informatie daarvoor nodig is, met vrijdags een evaluatie. “Ik had namelijk gemerkt dat de studenten deadlines niet haalden door een gebrek aan communicatie. In het begin vonden ze die bijeenkomsten een beetje eng en tijdverspilling, maar al snel merkten ze dat ze juist tijd wonnen door alles op elkaar af te stemmen.” Het is anders dan het begeleiden van een hockeyteam. “Hier coachte ik meer op afstand en zag ik alle deelnemers samen eens per maand. Daarnaast sprak ik op afstand met individuele studenten via bijvoorbeeld Skype, want het is belangrijk te weten welke types er in het team zitten.” Lammers vindt het belangrijk dat de teamleden elkaar herkennen en erkennen en daardoor meer met elkaar bespreken. “Iedere student is anders, maar via Insights-typologietrainingen leerden ze elkaar beter accepteren.” Trots zegt Lammers: “Wij hebben mede gewonnen doordat de studenten alles zelf doen en daardoor precies weten hoe de auto in elkaar zit. Het Japanse team heeft de motor van de auto bijvoorbeeld laten bouwen in de Toyotafabriek, waar de monteurs als werknemers niet dezelfde passie hebben als onze studenten die de motor zelf hebben ontworpen en willen winnen. Dat geldt ook voor jonge startups in het bedrijfsleven, die gepassioneerd werken aan digitale oplossingen, waar bestaande bedrijven van kunnen profiteren.”

Volgende uitdaging

Marc Lammers heeft als coach van het Nederlands hockeyteam vroeger veel samengedaan met de TU Delft (en TNO) op het gebied van innovatie en vindt het daarom des te leuker het Solar Team te coachen. Hij gaat het weer doen en wil als dienende coach zestien nieuwe studenten naar de overwinning coachen in 2019, wanneer de volgende uitdaging in Australië wacht. “We zijn bezig met de selectie, waarbij ik niet alleen kijk of de studenten uitblinken in hun specialisme, maar ook of ze goede coureurs zijn en goed kunnen samenwerken. Ook moeten ze niet bang zijn voor het rijden in een Nuna wanneer er veel zijwind is. De route is hetzelfde: een rechte, 3.000 kilometer lange snelweg van Darwin naar Adelaide, met slechts één afslag. De zonneauto kan zelfs met bewolkt weer 700 km rijden en als de zon even schijnt de accu’s snel opladen. In combinatie met windenergie zijn de mogelijkheden eindeloos. Het is jammer dat de overheid het onderzoek naar auto’s op zonne-energie niet actief stimuleert.”