Paul Burrell

Over Paul Burrell

In de loop van 21 jaar steeg Paul Burrell van lid van het personeel van het Koninklijk Huis naar persoonlijke assistent van de Koningin van Engeland en vervolgens butler van de Prins en Prinses van Wales. Uiteindelijk werd hij de vertrouwde persoonlijke assistent en vertrouweling van de overleden Diana, Prinses van Wales. In 2003 publiceerde hij zijn autobiografie, A Royal Duty, een New York Times nummer 1 bestseller, waarin hij zijn persoonlijke verslag van zijn Koninklijke dienst en zijn hechte vriendschap met de overleden prinses deelt, die ongetwijfeld een van de meest populaire en geliefde publieke figuren ter wereld was.

In 21 jaar dienst aan de Britse Koninklijke familie werkte Paul Burrell nauw samen in en rond enkele van de mooiste huizen en paleizen in Engeland. In werkelijkheid omvatten zijn reizen veel meer dan Groot-Brittannië en Europa, aangezien zijn jaren van dienst hem directe ervaring gaven met enkele van de meest interessante huizen in vrijwel elke uithoek van de wereld. Zijn blootstelling aan prachtige huizen, onschatbare kunstcollecties en meubels heeft Burrell van allerlei expertise voorzien, en hij is een smaakmaker en expert geworden op het gebied van voedsel, wijnen, meubels, bloemschikken, etiquette en entertainment, vooral in de Engelse stijl.

“Tijdens mijn 21 jaar dienst aan de Koningin en de Hertog van Edinburgh, en de Prins en Prinses van Wales, heb ik het geluk gehad om het ultieme in stijlvolle en elegante entertainment te mogen meemaken, van privé en intieme familiegelegenheden in Sandringham en Highgrove tot grandioze en weelderige Staatsbanketten voor presidenten, koningen en koninginnen. Mijn herinneringen aan dergelijke evenementen hebben me ertoe aangezet om mijn ervaringen te delen,” zegt Burrell.

De kindertijd van Paul Burrell was bescheiden – wat hij noemt “een wereld van verschil met de luxe van Buckingham Palace.” Hij werd geboren op 6 juni 1958 in een arbeidersgezin en woonde in een klein rijtjeshuis in het dorp Grassmoor, een kolenmijn gemeenschap in het noorden van Engeland. Hij herinnert zich zijn eerste bezoek aan Londen met zijn familie op achtjarige leeftijd, terwijl hij de Wachterswisseling bij Buckingham Palace aanschouwde en tegen zijn ouders zei: “Op een dag ga ik hier werken.” Zijn kinderdroom kwam uit, en tijdens zijn jaren van dienst steeg hij naar een van de meest prestigieuze niveaus in het Koninklijk Huis en werd vervolgens de vertrouwde butler van de troonopvolger.

“Na slechts een jaar begon ik de Koningin persoonlijk te bedienen en begon ik al snel met haar en Prins Philip te reizen naar bijna elke uithoek van de wereld,” zegt Burrell. “Mijn ervaringen van Koninklijke tochten zullen mijn leven lang bij me blijven. Van het wandelen langs de Grote Muur van China met de Koningin, tot een bezoek aan het afgelegen Zuid-Pacifische eiland Tuvalu aan boord van de Koninklijke Jacht Britannia of een bezoek aan de Toetanchamon tentoonstelling in Caïro met de Prinses van Wales – elke tour was uniek en heeft zeer speciale herinneringen. Tijdens mijn carrière bij de Koninklijke Huishoudens kreeg ik veel kansen om de wereld te zien en situaties te ervaren die ik anders alleen maar had kunnen voorstellen. Ik woonde en nam deel aan de organisatie van de Staatsbanketten en recepties van Hare Majesteit voor wereldleiders en staatshoofden, waaronder de bezoeken van President en Mevrouw Reagan op Windsor Castle, en het bezoek van zijn Heiligheid Paus Johannes Paulus II bij Buckingham Palace.”

In 1987 werd Paul Burrell gevraagd door de Prins en Prinses van Wales om zich bij hun huishouden in Highgrove House in Gloucestershire aan te sluiten. Het was daar dat hij butler werd van het meest beroemde paar ter wereld en verantwoordelijk was voor hun privé-entertainment thuis en in het buitenland, maar ook tijdens officiële en privébezoeken.

Vijf jaar later, toen het Koninklijke paar uit elkaar ging, werd Prinses Diana gevraagd om een lijst op te stellen van alles wat ze van Highgrove naar haar appartement in Kensington Palace wilde meenemen. “Enige tijd later vernam ik dat mijn naam bovenaan haar verlanglijst stond,” voegt Burrell toe. “Voor mij was de Prinses de belichaming van stijl, maar het was ook een voorrecht om te dienen en zo’n unieke en inspirerende mens te kennen. Een van de vele dingen die ik van haar heb geleerd, is dat eenvoud vaak de meest smaakvolle en aantrekkelijke benadering van entertainment is.”

Als erkenning voor zijn dienst aan de Koninklijke Familie werd Paul Burrell door de Koningin onderscheiden met de Royal Victorian Medal tijdens een investituur in Buckingham Palace in november 1997. “Ik zal dit trotse moment, dat ik met mijn familie deelde, de rest van mijn leven koesteren, in de wetenschap dat ik de enige persoon ben die de RVM heeft ontvangen voor zijn dienst aan Diana, Prinses van Wales.”