Ylva Poelman

Un train à grande vitesse avec un nez de martin-pêcheur, des équipes autogérées inspirées par les étourneaux, une peinture lotus auto-nettoyante et des stratégies de survie d’organismes comme stratégies d’entreprise : ces innovations et bien d’autres encore sont inspirées par la nature. La nature est en activité depuis près de quatre milliards d’années et a largement expérimenté ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. La liste des inventions intelligentes est pratiquement inépuisable. Pour tous nos défis, il existe un équivalent dans la nature et nous pouvons largement nous inspirer des solutions géniales que la nature a trouvées.

L’innovation bio-inspirée est une méthode d’innovation pratique qui utilise la nature comme source d’inspiration pour des innovations hors des sentiers battus et même des innovations de rupture. Cette méthode d’innovation, également connue sous le nom de bionique et biomimétisme, voit la nature comme un catalogue de solutions brillantes, efficaces et non conventionnelles, qui est entièrement gratuit et consultable sans brevet.

Les changements, transitions et crises nous assaillent de toutes parts, rendant difficile la survie des entreprises. Les organisations qui souhaitent devenir plus durables pour l’avenir peuvent se tourner vers une source d’inspiration non conventionnelle, qui a fait de la ‘survie’ un art : la nature biologique, l’entité la plus durable que nous connaissions.

La nature fonctionne en réalité comme une entreprise. Cette entreprise, la SA Nature, produit des organismes de toutes formes et tailles, fournit divers services et connaît divers processus d’entreprise. Et si quelque chose illustre sa durabilité future, c’est bien sa longue existence. Malgré les nombreux changements (catastrophiques) auxquels elle a été confrontée, elle est en activité continue depuis environ 4 milliards d’années : une success story impressionnante.

Transitions énergétiques, révolutions de l’information, changement climatique, révolutions technologiques, innovation, diversité, autogestion, leadership, fake news, économie circulaire, la SA Nature a déjà tout expérimenté. Les parallèles avec les grands défis de notre temps sont donc évidents. De plus, la SA Nature – grâce à ses 9 facteurs de succès – continuera de fonctionner avec succès pendant des millions d’années, avec ou sans nous. Cela fait de la SA Nature une source d’inspiration formidable pour les entreprises et organisations.

Dans ce monde en rapide évolution et incertain, les entreprises et organisations ne peuvent se passer d’adaptabilité et d’innovation. Tant l’adaptabilité que l’innovation sont des facteurs de succès de la SA Nature. L’adaptabilité aide les entreprises à survivre à court terme, l’innovation à plus long terme.

La nature pense en termes d’opportunités, voit les transitions comme des occasions de conquérir de nouveaux marchés grâce à l’innovation et n’a pas peur de cannibaliser ses propres produits. Les entreprises et organisations ont souvent plus de mal avec cela. De plus, l’innovation ne doit pas être un événement ponctuel, mais un processus continu, ancré dans l’ADN de l’organisation. Trois choses sont importantes à cet égard : culture, culture et culture.

Le leadership n’est pas une “invention” humaine, il existait déjà dans la nature avant que l’homme en tant qu’espèce n’apparaisse. Tous les animaux vivant en groupes sociaux connaissent une forme de leadership. La variation des styles de leadership est énorme : elle va du despotisme, comme le proverbial rocher des singes, à la prise de décision démocratique où l’on vote, et tout ce qui se trouve entre les deux. L’auto-organisation existe également depuis des millions d’années dans la nature et les règles pour que cela fonctionne bien sont complètement cristallisées.

Le leadership est plus compliqué chez les humains que chez les autres animaux, car nous travaillons dans des organisations formelles, où existent des relations de travail salariées et les relations d’autorité qui en découlent. De plus, nous avons des stéréotypes de leaders. Chez les animaux sociaux non humains, tout cela ne joue aucun rôle, ce qui nous permet, à travers eux, d’avoir une idée de ce que le leadership signifie à l’origine, ce que Ylva appelle “Retour au leadership de base”.

Tant les entreprises que les organismes ont une stratégie pour survivre. Les deux disposent de ressources limitées et doivent donc faire des choix stratégiques sur ce qu’il faut faire et ne pas faire. La nature a largement expérimenté quelles stratégies fonctionnent bien dans quelles circonstances et lesquelles ne fonctionnent pas, ce qui en fait une bonne source d’inspiration pour les stratégies d’entreprise.

En termes techniques, l’innovation bio-inspirée peut être vue comme “l’ingénierie inverse de la nature”. Tous les pionniers de l’aviation, par exemple, ont observé les oiseaux volants, les chauves-souris et les graines pour concevoir leurs propres machines volantes. Les capteurs ont également un équivalent biologique clair : les sens.

Les organismes sont des systèmes intégrés de mesure et de régulation multi-capteurs, fonctionnent de manière autonome, sont adaptatifs et équipés de matériaux intelligents, et s’entretiennent, se nettoient et se réparent eux-mêmes. Ils offrent en somme tout ce que nous recherchons dans les systèmes intelligents. De plus, les sens éclipsent souvent nos capteurs car ils sont plus petits, plus robustes, plus économes en énergie et plus sensibles.

Mais cela ne s’arrête pas aux analogies évidentes. Tous les défis techniques que nous avons se présentent d’une manière ou d’une autre dans la nature. Là, les problèmes sont déjà résolus et en plus “technologie éprouvée” : si cela ne fonctionnait pas bien, l’espèce aurait disparu depuis longtemps.

Manger ou être mangé. C’est l’image que beaucoup de gens ont de la nature. Mais rien n’est moins vrai. Il y a beaucoup plus de collaboration que de lutte interne : des nombreuses petites cellules de notre corps, qui en collaborant nous font être humains, aux grands écosystèmes maintenus par la collaboration (inconsciente) de nombreux organismes. La collaboration est l’un des facteurs de succès de la SA Nature et il y a beaucoup à apprendre de cela, que ce soit pour collaborer au sein d’une équipe ou pour des entreprises travaillant ensemble à l’innovation.

La diversité est également un facteur de succès de la SA Nature et est essentielle pour les entreprises qui veulent survivre. La politique de diversité ne consiste donc pas à viser des chiffres pour s’assurer que tous les groupes sont représentés. Cela passe complètement à côté de la valeur ajoutée de l’hétérogénéité. La diversité ne devrait pas être un objectif en soi, mais plutôt être considérée comme un moyen crucial pour relever les nombreux défis auxquels les organisations actuelles sont confrontées.

La nature est l’inventeur de la durabilité. Si la SA Nature n’avait pas été durable, nous n’existerions pas aujourd’hui. De plus, la nature a fait face à de nombreux changements climatiques et environnementaux et a survécu à tout cela. Une déclaration comme ‘nous devons être bons pour la terre’, bien que bien intentionnée, témoigne d’une certaine arrogance. Notre planète et la nature ont toujours su se débrouiller sans l’homme, et elles continueront à le faire. La nature n’est donc pas à plaindre et n’a pas besoin d’être sauvée. Elle est forte et puissante et continuera sous une forme ou une autre. Il y a des leçons précieuses à en tirer pour notre propre survie, et celle de nos entreprises et organisations.

Ce que nous voulons vraiment dire par cette déclaration, c’est que nous ne devons pas gâcher les choses pour nous-mêmes et que nous devons nous assurer que la nature peut continuer à nous porter. La nature continuera – grâce à ses 9 facteurs de succès – sous une forme ou une autre. La question est seulement de savoir si ce sera avec ou sans nous, les humains. La nature peut très bien se passer de l’homme, mais l’homme ne peut pas se passer de la nature.