Paläoklimatologe
Mei Nelissen ist Paläoklimatologin am NIOZ und der Universität Utrecht. Sie liest das Klima von vor Millionen Jahren anhand von Mikrofossilien im Meeresboden ab und nahm an einer neunstündigen Bohr-Expedition in der Arktis teil. Mit diesen Geschichten lässt sie ein Publikum von Jung bis Alt mit anderen Augen auf die Welt blicken.
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Mei Nelissen ist Paläoklimatologin und promoviert am Königlichen Niederländischen Institut für Meeresforschung (NIOZ) und der Universität Utrecht, wo sie zuvor Biologie und Meereswissenschaften studierte. Sie untersucht Zeiträume in der Erdgeschichte, in denen sich das Klima schnell veränderte, beispielsweise durch Erwärmung, schmelzende Eiskappen oder eine Störung des Kohlenstoffkreislaufs.
Ihr Promotionsforschung konzentriert sich auf einen Zeitraum vor 56 Millionen Jahren, als in kurzer Zeit enorme Mengen an CO2 in die Atmosphäre gelangten. Dieser Zeitraum gilt als eines der besten Vergleiche mit dem Klimawandel von heute.
Ihre Arbeit bringt sie an besondere Orte. Im Jahr 2023 nahm sie neun Wochen lang an einer internationalen Bohr-Expedition in die Baffin Bay zwischen Kanada und Grönland teil, um zu untersuchen, wie sich das Polargebiet in früheren Warmzeiten verändert hat. Sie absolvierte einen Kurs in Arktischer Geologie, bei dem sie 2 Monate lang auf Spitzbergen verbrachte, und war Tagungsleiterin des NWO Niederländischen Polartages 2026.
Neben ihrer Forschung setzt sich Mei dafür ein, Wissenschaft einem breiten Publikum zugänglich zu machen. Sie trat in einem ausverkauften Königlichen Theater Carré und bei TEDx Utrecht auf, beantwortete live in der Hoe?Zo! Show Fragen von Kindern aus der 7. Klasse und war unter anderem bei Vroege Vogels und NRC zu hören und zu lesen. 2024 gewann sie den Vrouw in de Media Award für die Provinz Utrecht.
Mei erzählt nicht nur, was wir wissen, sondern auch, wie wir es herausfinden: was im Labor, auf dem Schiff und in der manchmal unergründlichen akademischen Welt passiert. Darüber hinaus arbeitet sie als Tagungsleiterin und Moderatorin, wo Auftraggeber vor allem ihre offene Haltung, aufrichtige Interesse und Begeisterung schätzen.
Im Boden unter unseren Füßen liegen die Spuren, die das Leben während wärmeren und kälteren Perioden der Erde hinterließ.
Die Erde hat schon oft eine rasche Erwärmung erlebt. Mei nimmt das Publikum mit in eine Welt von vor 56 Millionen Jahren, als in kurzer Zeit enorm viel CO2 in die Atmosphäre gelangte. Was geschah mit den Ozeanen, den Wäldern und dem Leben? Und was bedeutet das für den Wandel, den wir jetzt selbst in Gang setzen?
Wie ist es, neun Wochen mit dreißig Spezialisten auf einem Bohrschiff in der Arktis zu leben und zu arbeiten, Tag und Nacht in Schichten? Mei erzählt vom Leben an Bord, vom Bohren in einem Meeresboden Hunderte Meter unter Wasser und davon, was uns die Polarregion über die Zukunft von Eiskappen und Meeresspiegel lehrt.
Eine Handvoll Sand, eine Gesteinsschicht in einer Bergwand, ein Blatt an einem Baum: Für einen Geologen erzählt jedes davon eine Geschichte von Tausenden oder Millionen von Jahren. Auf Bergtouren durch Nepal, Patagonien und Europa sieht Mei nicht nur eine beeindruckende Landschaft, sondern auch die Prozesse, die sie im Laufe von Millionen Jahren geformt haben. Doch man muss dafür nicht weit reisen. In den Gehwegen von Amsterdam befinden sich Fossilien, die Hunderte Millionen Jahre alt sind. In Parks wachsen lebende Fossilien, Bäume und Pflanzen, die schon zur Zeit der Dinosaurier existierten, und wer wirklich genau hinsieht, entdeckt das allerkleinste Leben. Mei zeigt, wie man die Welt um sich herum wie ein Wissenschaftler lesen kann und warum dieser neugierige Blick auch jenseits der Wissenschaft wertvoll ist. Denn je mehr du lernst, desto mehr siehst du.
Wie begeisterst du ein Publikum für Mikrofossilien, die 56 Millionen Jahre alt sind? Mei teilt, was sie auf Bühnen von Carré bis zu einer Klasse von Zehnjährigen gelernt hat: wie man komplexes Wissen in eine fesselnde Geschichte übersetzt, ohne den Inhalt zu vernachlässigen. Geeignet für alle, die über ihr eigenes Fachgebiet sprechen müssen.
Während früherer Wärmeperioden änderten sich Regenmuster, Meere und Landschaften drastisch. Was können wir aus diesen geologischen Archiven über die Extreme lernen, die uns erwarten, und wo liegen die Grenzen dieses Vergleichs?
Was wir von der Wissenschaft zu sehen bekommen, ist meistens nur das Endergebnis: eine Veröffentlichung, eine Schlagzeile, eine Schlussfolgerung. Doch gerade der Weg dorthin ist das, was die Menschen fasziniert. Welche Frage stand am Anfang? Wie sieht ein gewöhnlicher Arbeitstag aus? Welche Entscheidungen, Zweifel und Umwege gingen dem voraus? Mei nimmt das Publikum mit hinter die Kulissen ihrer Forschung, vom Labor bis zum Bohrschiff, und zeigt, dass Wissenschaft verständlicher und glaubwürdiger wird, wenn man den Prozess teilt und nicht nur das Ergebnis. Das gilt nicht nur für Wissenschaftler. Jeder hat ein Fachgebiet mit Fragen, Schritten und einer eigenen Leidenschaft. Wie erzählst du darüber auf eine Weise, die andere berührt?
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