Uw tweede ploeg staat al klaar

Ik stel directeuren in de maakindustrie vaak dezelfde vraag. Stel dat u morgen drie extra mensen kunt aannemen. Doet u het? Het antwoord is altijd ja, en meestal meteen. Dan de tweede vraag: waar zet u ze neer? Daarna valt het vaak stil.

Die stilte is interessanter dan de technologie. Want die extra mensen komen eraan, alleen niet via een vacature. Het zijn digitale agents die zelfstandig taken afhandelen: offertes voorbereiden, orders controleren, facturen matchen. En het zijn robots die fysiek werk doen, van cobots aan de machine tot transportrobots in de hal en in de toekomst humanoids. Ik noem dat de Second Workforce: een tweede personeelsbestand naast uw mensen.

De meeste bedrijven beginnen aan de verkeerde kant. Ze kopen eerst een oplossing en zoeken daarna een plek. Dan blijft het bij een proef die niemand opschaalt.

Neem een pizzeria. Het ligt voor de hand om de bestellingen te automatiseren: een chatbot die orders aanneemt, dag en nacht. Maar als de oven het knelpunt is, levert dat alleen een langere wachtrij voor de oven op. Er komt geen pizza meer uit.

In uw fabriek werkt het niet anders. Extra snelheid op een plek die niet vastloopt, levert niets op. De winst zit bij het knelpunt: de plek waar het werk zich opstapelt.

Daarom drie vragen voor maandagochtend.

Eén: waar staat het werk stil? Niet waar het druk is, maar waar orders blijven liggen.
Twee: welke taak daar is herhaalbaar? Gaat het om schermwerk, dan is dat een kandidaat voor een agent. Gaat het om handwerk dat steeds hetzelfde is, dan is het een kandidaat voor een robot.
Drie: wie blijft verantwoordelijk als het misgaat? Een agent die zelf een bestelling plaatst, of een humanoid die naast een mens werkt, vraagt om duidelijke afspraken. Wie keurt goed, wie grijpt in, wie legt uit aan de klant?

Wie deze vragen eerlijk beantwoordt, merkt iets verrassends. Het werk verdwijnt niet. Het verschuift. Uw mensen gaan van invoeren naar controleren, van sjouwen naar instellen, van brandjes blussen naar verbeteren. Dat vraagt om opleiding en om geduld. Het is ook de reden waarom deze verandering een zaak is voor de directie, en niet alleen voor de IT-afdeling.

De technologie ontwikkelt zich snel, en humanoïde robots maken de komende jaren hun opmars. Maar de belangrijkste keuze is niet technisch. Die keuze is organisatorisch: waar zet u uw tweede ploeg neer?

Begin bij het knelpunt. De rest volgt.