‘Mijn betaalmiddel is een goede relatie met de artiest’

Lauren Walters runt een beveiligingsbedrijf en samen met een partner een onderneming die op dit moment dertien artiesten volledig ontzorgt, onder wie Justin Bieber en onze eigen Glennis Grace. Lauren heeft zijn eigen filosofieën over de proactieve wijze waarop dat het beste kan gebeuren. Het waarom is naast het wat en hoe heel belangrijk. Hetzelfde geldt voor het delen van kernwaarden en overtuigingen met artiesten, andere zakelijke klanten en lokale partners. “Pas als dat overeenkomt volgt de volgende stap en hebben we het in een tweede gesprek met de artiesten over hun muziek en wat zij willen bereiken.” Passie en doelen en een goede relatie met ons, daarom draait het: “My currency is relationship.”

Het is een warme oktoberdag. Lauren Walters is in Nederland om hier de Whitney Houston Tribute van zangeres Glennis Grace te begeleiden en beveiligen. Niet de eerste keer, eerder heeft hij hetzelfde gedaan voor zijn 24-jarige landgenoot Justin Bieber. In zijn geboorteland Canada heeft hij een opleiding voor wetshandhaving gevolgd bij de Royal Canadian Mounted Police. “Daar was veel aandacht voor leiderschap, een noodzakelijke eigenschap bij politiewerk. Toch besloot ik tot een carrièreverandering en als professioneel beveiligingsadviseur verder te gaan.”

”Wij lopen voorop doordat we aan elk aspect van hun veiligheid aandacht besteden.”

De sympathieke Lauren vertelt dat hij vijftien jaar geleden het bedrijf Secure Logistics heeft opgericht, dat adviseert over beveiliging en onder anderen CEO’s, bedrijfsmanagers en artiesten op geavanceerde wijze beschermt tegen alle denkbare gevaren. Daaronder vallen ook het vervoer van de cliënten en de overige onderdelen van het logistieke proces. “Wij lopen voorop doordat we aan elk aspect van hun veiligheid aandacht besteden. Klanten kunnen bij één loket terecht voor alles. Met een partner uit Los Angeles run ik Invisible Management, een op zichzelf staand, maar complementair bedrijf dat zich vooral richt op artiesten, die we als hun agent een totaalpakket bieden.”

Invisible Management is niet te vinden op internet. “Wij willen onzichtbaar zijn en juist onze artiesten zichtbaar maken door hen te steunen en de structuur te geven die ze nodig hebben. Dit talenten komt niet per se naar ons toe. Wij gaan naar buiten, praten met verschillende partijen en schuimen internet af om hen te vinden. Als we zeker weten dat zij getalenteerd zijn benaderen we deze artiesten en begint onze relatie met een gesprek, waarin we volledige transparantie nastreven. Tijdens die conversatie kunnen we vaststellen of zij dezelfde waarden en overtuigen hebben als wij en bepalen of we willen samenwerken. Als alles gecontroleerd en in balans is volgt een volgend gesprek, waarin we praten over hun muziek en doelen. Dat laatste is belangrijk, want er zijn doelen waarmee we hen niet kunnen helpen. Het is goed als dat tevoren duidelijk is.”

Persoonlijke aanpak

De artiesten die Lauren en zijn mensen vertegenwoordigen komen bijvoorbeeld uit Nederland en het Caraïbisch gebied, maar voornamelijk uit Noord-Amerika. “In veel andere landen is de taalbarrière een uitdaging en daar is een ander serviceniveau voor nodig. Artiestenmanagement vraagt een persoonlijke aanpak, waarbij de band met de musici honderd procent moet zijn. Mijn betaalmiddel is een goede relatie.” Dat betekent dat hij ook te maken krijgt met stemmingswisselingen van ‘zijn’ artiesten.

“Alle musici zijn soms onvoorspelbaar, maar het is aan ons consistent te blijven in de kwaliteit die we leveren en onze dienstverlening en helder te blijven communiceren. Dat is de realiteit en als je praat over doelen, betekenis en wat je tegenwoordig ‘purpose & design’ noemt, ook ons leidende principe, baken en aandachtspunt. Natuurlijk weifelen ook wij dagelijks, voelen we ons niet altijd kampioenen en zijn we niet altijd blij met de omstandigheden, maar als we een focuspunt hebben nemen we onze tijd, verzekeren we ons er opnieuw van dat talent, doel en overtuiging aanwezig zijn. Dan kunnen we in elke omstandigheid werken en alle moeilijke situaties aan.”

Kernwaarden

Lauren weet dat opereren in verschillende landen betekent dat je moet geven en nemen, maar hij wil er altijd zeker van zijn dat de mensen en organisaties waarmee zijn bedrijven samenwerken dezelfde kernwaarden hanteren. “Organisaties bepalen hun kernwaarden niet per land. Google hanteert geen andere normen in Irak dan in Canada. Die zijn universeel.” Deze voorwaarde houdt wel in dat het overal ter wereld vinden van dienstverleners die daaraan voldoen – en bovendien tweetalig en transparant zijn en begrijpen wat wij doen – enorm moeilijk is. Secure Logistics verzorgt wereldwijd de beveiliging van Justin Bieber, dus ook in Nederland.

“Dan gaat het niet alleen om zijn optredens, we maken het ook mogelijk dat hij veilig wat kan drinken en eten in de stad. Dus zoeken we restaurants uit, praten we met bedrijfsleiders, regelen we het vervoer en zorgen we ervoor dat alle bewegingen goed zijn georkestreerd en de hele operatie naadloos verloopt. Dat is de enige manier waarop we onze klant – net als overal ter wereld – van een goed en consistent serviceniveau kunnen verzekeren. In Nederland hebben wij in het Lifestyle Management Agency The Class Company van Irene Avogadri een partner gevonden die ons kan helpen bij het voldoen aan de behoeften van onze cliënten. ‘High-five’, want dit bureau kent de lokale omstandigheden goed en voelt aan wat we willen.”

Leiderschap

De artiesten krijgen overal waar ze naartoe gaan begeleiding. Beveiliging is daarvan een onderdoen. De stafleden van Lauren en zijn partner zijn zo getraind dat ze doen wat zij doen en moeten dezelfde mentaliteit hebben. Dat geldt ook voor de specialisten die zij inhuren in de steden waar de optredens plaatshebben. “Als onze eigen staf niet naar een bepaalde bestemming kan gaan of we de juiste mensen niet hebben, besteden we dat deel uit.

Lauren: “Er zijn cliënten die willen dat wij persoonlijk meegaan, want er kunnen altijd complicaties zijn wanneer je reist met artiesten van die statuur. In moeilijke situaties nemen we daar verantwoordelijkheid voor door zelf aanwezig te zijn en leiderschap te tonen, op zo’n manier dat iedereen weet dat zaken worden geregeld. Voor mezelf heeft dat ook een zeer positieve kans, want ik krijg daardoor de kans de wereld te zien. Pas nog hebben we een tournee met artiesten gedaan in Australië en Nieuw-Zeeland. Dat was geweldig. In januari 2019 gaan we naar Azië voor een tournee van artiesten van Def Jam Recordings, die al drie keer is uitverkocht en misschien een ‘encore’ krijgt.”

Unieke benadering

De benadering van Secure Logistics en Invisible Management lijkt uniek. Dat is ook zo volgens Lauren Walters. “Onze filosofie onderscheidt zich nogal van die van andere management- én beveiligingsondernemingen. Vooral in de beveiligingswereld positioneren veel bedrijven zich reactief. Wij zijn daarentegen heel proactief in onze benadering en willen ons ervan verzekeren dat we bedreigingen signaleren voordat ze plaatsvinden. Dat betekent dat we onze zorgen evalueren en verwerken in een plan of bedreigingsbeoordeling voor de cliënt, waarna we de maatregelen kunnen nemen waaraan zij behoefte hebben.

Proactieve beveiliging is noodzakelijk om efficiënt te kunnen zijn, dat is nu – zeker sinds 9/11 – harder nodig dan ooit tevoren.” In andere woorden zegt hij: “Een zakelijke collega vroeg onlangs wat het verschil is tussen wat wij doen en andere organisaties. Ik legde uit dat mijn filosofieën anders zijn. Het begint met hoe we wat doen, maar de belangrijkste component is waarom en daar heeft bijna niemand het over. Passie en doelgerichtheid, dat is waarom we het doen. Als je dat niet doet, doe je het maar half. Daarom zoeken we naar mensen die dat begrijpen en er helemaal voor willen gaan. Een 9-tot-5-mentaliteit past niet bij ons.”

”Als bedrijven dezelfde filosofie omarmen en toepassen is er geen limiet aan wat ze kunnen.”

Lauren komt nog even terug op een andere component die hij gedurende het gesprek geregeld benoemt: overtuiging. “Die staat voorop. Door zijn overtuigingen en concepten beschouw ik Martin Luther King nog altijd als een van mijn grootste mentoren. Hij was misschien niet de beste spreker en had niet de beste strategieën als het ging om burgerrechten, maar wel charisma en geloof en altijd een connectie met zijn toehoorders. Hij kreeg mensen in beweging door hen te verbinden. Als bedrijven dezelfde filosofie omarmen en toepassen is er geen limiet aan wat ze kunnen.” Hij noemt Apple als een bedrijf dat daar extreem goed in is. “Apple wil de beste producten maken voor zijn doelgroep, waarmee de binding zo hecht is dat mensen om vijf uur ’s morgens in de rij gaan staan op de nieuwste smartphone op te halen, ook al weten ze dat ze hetzelfde apparaat twee weken later ook kunnen kopen.”

Toekomst

Lauren Walters verwacht dat technologie net zoals in elke organisatie ook in zijn branche een steeds grotere rol zal spelen. “Die moet je omarmen om niet achter te lopen. Belangrijk is een balans tussen technologie en één-op-één-communicatie, want het gevoel raken van mensen is de ruggengraat van elke organisatie. Dat geldt zeker ook voor ons. Toch ontbreekt die relatiecomponent nogal eens bij andere bedrijven in de dienstverlenende sector. Bij de receptie van een hotel in Nederland waar ik wilde inchecken was niemand aanwezig. Ik moest mijn creditcard invoeren, waarna ik automatisch een kamersleutel kreeg, waarna ik naar boven kon gaan.

Elk menselijk contact ontbrak, terwijl het zo belangrijk is wat te kunnen vragen, zeker in een vreemd land, bijvoorbeeld aan iemand die uit persoonlijke overtuiging een restaurant of bar kan aanbevelen. Dat geeft een vertrouwd gevoel. Ik denk dat komende generaties op dit gebied wat gaan missen. Ze moeten terug naar de basis. Bovendien kunnen alleen gepassioneerde mensen uitstekende service bieden, anders is wat zij doen gewoon een baan. Daarom staat voor mij dienstverlening op een deskundige, niet-traditionele manier voorop en altijd met elegantie, gratie en passie.”

Tekst: Jacques Geluk