Henkel est né le 14 mars 1940 à Hambourg. Après un apprentissage commercial et des études à la Hochschule für Wirtschaft und Politik, il rejoint IBM en 1962. Après plusieurs années à l'étranger aux États-Unis, en Asie et en France, il devient en 1987 président de la direction d'IBM ...
Henkel est né le 14 mars 1940 à Hambourg. Après un apprentissage commercial et des études à la Hochschule für Wirtschaft und Politik, il rejoint IBM en 1962. Après plusieurs années à l’étranger aux États-Unis, en Asie et en France, il devient en 1987 président de la direction d’IBM Allemagne, en 1989 vice-président de l’IBM Corporation et en 1993 chef d’IBM Europe, Moyen-Orient et Afrique. Du début de 1995 à la fin de 2000, il a été président de la Fédération des industries allemandes (BDI), et de 2001 à 2005, président de la Communauté Leibniz.
Aujourd’hui, Henkel enseigne en tant que professeur honoraire à l’Université de Mannheim et est membre des conseils de surveillance de Continental/Hanovre, SMS/Düsseldorf et usedSoft/Zoug, Suisse. Avec Roman Herzog et d’autres, il travaille au « Konvent für Deutschland ». Il est membre engagé d’Amnesty International et est un conférencier très sollicité et invité régulier des talk-shows.