Alain de Botton

À propos de Alain de Botton

Il est un écrivain de livres d’essai, qui se réfèrent à la fois à ses propres expériences et idées – et à celles d’artistes, de philosophes et de penseurs. C’est un style d’écriture qui a été qualifié de ‘philosophie de la vie quotidienne.’

Son premier livre, ‘Essays in Love’ [intitulé ‘On Love’ aux États-Unis], a minutieusement analysé le processus de tomber amoureux et de sortir de l’amour. Le style du livre était inhabituel, car il mélangeait des éléments d’un roman avec des réflexions et des analyses normalement trouvées dans une œuvre de non-fiction. C’est un livre dont de nombreux lecteurs sont encore très attachés.

C’est avec ‘How Proust can change your Life’ que le travail de de Botton a atteint un public international. Le livre a rencontré un succès particulier aux États-Unis, où le mélange d’une enveloppe ironique de ‘développement personnel’ et d’une analyse de l’un des livres les plus vénérés mais peu lus du canon occidental a trouvé un écho. Il a été suivi par ‘The Consolations of Philosophy’, qui était en de nombreux points un accompagnement. Bien que parfois décrits comme des œuvres de vulgarisation, ces deux livres étaient en réalité des tentatives de développer des idées originales (sur, par exemple, l’amitié, l’art, l’envie, le désir et l’inadéquation) avec l’aide des pensées d’autres penseurs. Cette approche aurait été familière à des écrivains comme Sénèque ou Montaigne, disparaissant seulement avec la professionnalisation croissante de la recherche au XIXe siècle.

De Botton est ensuite revenu à un style d’écriture plus lyrique et personnel. Dans ‘The Art of Travel’, il a examiné des thèmes dans la psychologie du voyage : comment nous imaginons des lieux avant de les avoir vus, comment nous nous souvenons des belles choses, ce qui nous arrive lorsque nous regardons des déserts, ou que nous séjournons dans des hôtels ou que nous allons à la campagne. Dans ‘Status Anxiety’, il a examiné une anxiété presque universelle qui est rarement mentionnée directement : l’anxiété concernant ce que les autres pensent de nous ; sur la question de savoir si nous sommes jugés comme un succès ou un échec, un gagnant ou un perdant.

Le dernier livre de de Botton, ‘The Architecture of Happiness’, aborde des questions de beauté et de laideur en architecture. Une grande partie du livre a été écrite chez de Botton, à West London, près du rond-point de Shepherd’s Bush, l’un des endroits artificiels les plus laids, qui a néanmoins fourni des exemples utiles de l’importance de bien concevoir l’architecture.

En dehors de l’écriture, de Botton a été impliqué dans la réalisation de plusieurs documentaires télévisés – et aide maintenant à diriger une société de production, Seneca Productions.

Il a également récemment aidé à lancer une miniature ‘université’ appelée The School of Life – qui émule l’esprit d’enquête et de ludisme que l’on trouve dans ses livres.