Project Sparrow

Over Project Sparrow

Project Sparrow is een multidisciplinair studententeam aan de TU Delft bestaande uit 40 studenten met verschillende culturele en technische achtergronden. De diversiteit in het team leidt tot creatieve en innovatieve inzichten waardoor het project snel kan groeien. Daarnaast hebben deze studenten een jaar lang hun studie aan de kant gezet omdat ze gepassioneerd zijn over ruimtevaart, dit is dan ook terug te zien in het enthousiasme van het team.

Project Sparrow is het nieuwste vlaggenschipproject van de studentenvereniging Delft Aerospace Rocket Engineering (DARE) en bouwt voort op meer dan 20 jaar ervaring met het ontwerpen, bouwen en lanceren van raketten. Zonder deze solide fundering was Project Sparrow niet haalbaar geweest. DARE is in 2001 begonnen met de volgende visie, ‘Wij geloven dat de ruimte de mensheid talloze mogelijkheden biedt. Om te zorgen dat de hele maatschappij hier de vruchten van plukt willen we de ruimte democratiseren’.

De studentenvereniging probeert deze visie enerzijds te realiseren door zoveel mogelijk jonge mensen bij ruimtevaart te betrekken, met bijvoorbeeld het Small Rocket Project voor eerstejaars studenten en de CanSat competitie die voor middelbare scholieren word georganiseerd. Anderzijds willen we laten zien dat de ruimte niet alleen bereikbaar is voor miljardairs en overheidsinstanties, maar ook voor een non-profit studententeam met een beperkt budget.

De afgelopen 10 jaar was Project Stratos het project dat dit tweede doel nastreefde, in 2015 verbrak het project het hoogte wereldrecord voor een raket ontwikkelt door studenten voor de 2^e keer. Aan het einde van 2021 zal Project Stratos voor de laatste keer naar het wereldrecord en de 100 km grens grijpen met de lancering van de Stratos IV raket.

Na 20 jaar ontwikkeling kijkt DARE met Project Sparrow naar de toekomst, de studenten hebben ondertussen de kennis om de ruimte te bereiken, dus de volgende logische stap is een baan om de aarde! Dit jaar focust het team zich op het ontwerpen, bouwen en testen van de motor die volledig op vloeibare brandstof gaat werken en uitgerust is met thrust vector control. Vloeibare brandstof zorgt voor een controleerbaar vermogen en samen met de thrust vector control is de raket volledig op afstand bestuurbaar. Een raketmotor moet extreme temperaturen, vibraties en krachten kunnen weerstaan, dit is deels te modelleren in computers maar uiteindelijk kan er veel sneller ontwikkelt worden door meerdere iteraties van prototypes te maken. Deze iteratieve aanpak is nog vrij nieuw binnen de industrie door de kostbare productiekosten, maar leidt tot indrukwekkende resultaten. Het bekendste voorbeeld is natuurlijk Elon Musk met SpaceX, het bedrijf wilt snel nieuwe concepten testen, daarbij verliest het een paar raketten, maar hierdoor kan SpaceX wel ongelofelijk snel innoveren!

Het ambitieuze plan van Project Sparrow zorgt ook voor grote uitdagingen. Vloeibare brandstof en dan vooral vloeibare zuurstof is een extreem gevaarlijke stof die alleen door professionals veilig gebruikt kan worden, daarnaast moeten er meerdere veiligheidsdiensten aanwezig zijn elke keer dat de motor getest word. Door het grote netwerk van alumni van DARE is het team in staat samen te werken met de belangrijkste partijen in de industrie.  Zonder de vele bedrijven die helpen met materialen, gereedschappen en cruciale kennis van zaken zou het project dan ook niet mogelijk zijn!

Dit studententeam probeert de ruimtevaart te herdefiniëren door te laten zien dat het niet alleen weggelegd is voor miljardairs, multinationals en overheidsinstanties. Verschillende achtergronden, innovatieve ontwikkelingsprocessen en een goede fundering zorgen ervoor dat dit baanbrekende project mogelijk is. De studenten vertellen vol enthousiasme over onderwerpen zoals ruimtevaart, innovatie, ondernemerschap, het omgaan met tegenslagen en werken in een multidisciplinair team.